從美國的印太戰略來看，在東亞第一島鏈的防線上，與台灣北面的日本、韓國是緊密的軍事同盟，不只有雙邊防禦條約（即《美日安保條約》、《美韓共同防禦條約》），還有合計超過6萬人的美軍駐紮，局勢相對可控制；比較而言，台灣南面的菲律賓，雖然是美國在亞洲最悠久的軍事條約盟國，但缺乏大規模駐軍，如果在台海或南海發生衝突，將使後方的沖繩與關島美軍壓力大增，美國注意到這個軍力空隙，因此近年開始強化在菲律賓的軍事部署。
菲律賓與美國的軍事互動，具有充滿愛恨情仇的兩面性，一方面由於菲律賓曾經是美國的海外屬地，兩國早在1951年便簽署《美菲聯防條約》，建立雙邊的集體安全制度，並落實於每年的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍事演習；值得觀察的是，這不只展現雙方的軍事合作基礎，從演習內容也表現出美國對第一島鏈戰爭威脅的想定。
另一方面，菲律賓的民族主義者一直反對美軍駐防，1992年美國被迫關閉在菲律賓的最後一個軍事基地－－蘇比克灣海軍基地（Subic Bay，可停泊核動力航空母艦的深水港，面積相當於新加坡）。菲律賓總統（2016-2022年）杜特蒂（Rodrigo Duterte）上台後，為了謀取中國的經濟利益，採取在中美之間保持中立的立場，刻意縮減與美國的軍事合作，譬如減少參加「肩並肩」軍演的兵力，兩國關係跌入谷底。杜特蒂甚至於2021年表示，若台海發生戰事，只要他還是總統，菲律賓將保持中立。
可是，隨著南海局勢在過去幾年日益緊張，中國堅稱擁有南海主權，加強填海造陸，目前在南海已有3個人工填沙的島礁，並積極建設軍事基地，號稱「不沉的航母」。菲律賓則重申享有捕魚權，造成兩國爭議不斷，使得菲律賓無法擺脫美軍的保護傘。
今（2023）年有幾個事件，顯示兩國的軍事合作關係重新升溫。首先，今年「肩並肩」軍演創下歷來最大規模，美菲兩國共1.7萬名軍人參與，人數幾乎是去年的2倍。此外，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）表明，若他國在南海對菲律賓的公務船隻發動武力攻擊，美國將依據條約對菲律賓啟動防禦承諾。2022年上任的菲律賓總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.），為了南海問題開始與美國重修舊好，他還指出若台海爆發戰爭，很難想像菲律賓能置身事外。
更重要的是，2014年簽署的《加強國防合作協議》（Enhanced Defense Cooperation Agreement, EDCA），菲律賓允許美軍使用5個軍事基地，今年4月新增4個基地，有3個基地位於呂宋島北部，其中，聖安娜（Santa Ana）海軍基地距離台灣僅約400公里。觀察家認為，若台海有事，美國海軍陸戰隊新建置的濱海作戰團（Marine Littoral Regiment, MLR），將可快速部署至沖繩及菲律賓北部的基地，派遣小部隊進行反攻，並搭配無人機、反艦飛彈、多管火箭等先進武器，肩負為後方主力部隊登陸奪島的任務。
簡言之，隨著美國在菲律賓取得更多的軍事基地使用權，將提高美菲兩國聯手維持南海局勢穩定的能力，連帶也對台海安全有利。
作者：尚智
