美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）8月初訪台，中國隨即在台灣周邊海域進行軍演，造成區域的緊張情勢。到了8月底，美軍第七艦隊派遣2艘飛彈巡洋艦通過台灣海峽，這是美國印太戰略的具體展現，以「自由航行行動」（Freedom of Navigation Operations, FONOPs）宣示美國致力於維持自由開放的印太地區，值得台灣重視。
所謂的「自由航行行動」，與大家所知的「航行自由」（Freedom of Navigation, FON）略為不同。後者是指一個國際習慣法的原則，強調懸掛任何主權國家旗幟的船舶，在公海上不受其他國家的管轄。前者則是美國卡特（Jimmy Carter）政府在1979年推出的外交軍事主張，為了避免沿海國家過度聲索海洋權益，例如對領海或專屬經濟海域的主張，可能損害美國利益，故派遣軍艦通過爭議海域，以行動挑戰該國主張，確保美國在全球海洋的航行自由。
在中國的8月軍演之後，台灣媒體多關注美軍是否派遣航空母艦「雷根號」通過台海。尤其美軍航母已經十多年沒有穿越台海，前兩次是1996年的台海飛彈危機，美軍派出「獨立號」與「尼米茲號」，以及2007年的「小鷹號」欲訪問香港被拒絕後，經台海返回日本。實際上，今後美軍航母通過台海的機率不高，這是受到現實因素的限制。
首先，台灣海峽的平均寬度約100海浬，最窄處約70海浬，水深僅70公尺，如此狹窄的海域環境其實不利航母通行，因為航母戰鬥群周圍至少要有200海浬以上的偵查範圍，以確保航母的安全。
其次，中國如今善於利用各種低強度的軍事干擾手段，包括民間的遠洋漁船（實際上是海上民兵），或者大量的空中、水面與水下無人載具，從事灰色地帶衝突（grey zone conflict），這些都對美軍航母造成威脅。因此，「雷根號」這次只在台灣東部數百海浬以上的距離巡弋，並未接近台海。
因為美軍不打沒把握的仗，寧可把精銳的航母放在第一島鏈之外，未來如果台海有事，將配合美軍的陸戰隊濱海作戰團，利用空中與海上的快速運輸載具，以遠程精準的打擊火力壓制敵軍，進行反攻作戰。
另一方面，美國的印太戰略獲得西方主要國家的響應。例如，英國海軍參謀長拉達金（Tony Radakin）於2021年9月公開表示，台灣海峽是自由開放印太地區的一部分，也是一條供不同國家使用的國際水道。之後，英軍首次派遣巡防艦航行台海。
實際上，外國軍艦穿越台海具有高度的象徵意義。今年以來，美軍已經七次派遣軍艦穿越台海，其中五次是神盾驅逐艦；可見這是美國一貫的外交軍事作為，預期將持續派遣軍艦通過台海，執行自由航行行動。
作者/尚智
