絕大部分涉足學術圈的人，不論從事哪方面的研究，都有寫論文的需求，然而，寫論文並不是容易的事，特別是要寫出文意順暢，讓讀者容易理解的論文；更有些人好不容易才端出心血結晶，卻被讀者質疑「這個研究有什麼意義？」時，不知如何應對，只好一秒崩潰。
在2017年1月6日出版的《Science（科學）》期刊， 特別請到加拿大的薩克其萬大學（University of Saskatchewan），環境與永續學院（School of Environment and Sustainability）的資深教授Jeffrey J. McDonnell撰寫短文《Paper writing gone Hollywood》，指導學術中人在寫作論文時，可以採取什麼策略。
寫論文時，McDonnell教授建議大家，可以先跳脫身處學術場域的情境，將自己角色代入與學者十分不同的另一個領域－好萊塢。是的！學者要寫論文，好萊塢製片與導演寫的則是電影；兩者都希望能講出合理、創新、有吸引力，最好還要高人氣又賣座的故事。
學術論文的寫作發展至今，形成了大致上變化有限的架構，從開頭到結尾分別是：介紹（introduction）、方法（methods）、結果（results）、討論（discussion）、結論（conclusions）。儘管變化有限，McDonnell教授卻表示，在這看似制式的段落架構中，仍有相當走進死胡同（cul-de-sac）的機會。
如今McDonnell教授將論文的各段落，視為由許多娃娃組合而成的俄羅斯套套娃娃（Russian nesting dolls），也就是在各部分下筆之前，就要先確立，並妥善安排論文的整體結構，McDonnell教授稱之為：「由上而下的寫作方式（top-down writing approach）」。
作為資深的指導者，McDonnell教授會將自己當作是好萊塢的大製片人，讓寫論文的手下，扮演實際上拍片的導演的角色。當論文開始寫作時，「製片」會問「導演」3個問題：
「現狀（status quo）是什麼？」
「現狀有何問題？」
「這篇新的論文，能如何超越現狀？」
論文寫作者順著這套思考方式，即可妥善地將圖表、資訊，安置於合適的脈絡下，讓論文的每一部分達到平衡。
這套方法對論文開頭的介紹，也往往是新進研究者最難下筆的部分，很有幫助。適切的「介紹」，才能引導對主題不是那麼熟悉的讀者，進入論文的脈絡，增加論文的讀者數目；也能說服讀者，已經有過成千上萬的論文，為何這篇新論文仍有存在的價值。
好的論文，也要用足夠的分量描述有何嶄新發現，才能告訴觀眾新的突破為何；並進入隨之而來，激盪見解的「討論」－另一個新進研究者常陷入困難的部分；並於最後聚焦出整篇論文的「結論」。
當各部分各就各位以後，論文的每一段落，即可歸納為一份清晰的大綱（outlines）。預先決定好論文整體的大綱，就能事先判斷論文即將呈現的內容，順序從頭到尾是否合理。McDonnell教授特別指出，就算花上幾天，甚至幾周的時間來建構合宜的大綱，都是值得的。（想想，花了幾個月精心製作每個娃娃，最後卻套不起來的俄羅斯套套娃娃……）
大綱確立後，好的段落安排，能幫助論文更容易被理解；並檢查標題、目的、結果的闡述順序夠不夠妥當；以及各個圖表資訊是否真的需要，傳遞的訊息有無達意。本來沒有頭緒的論文寫作，只要掌握這套作法，就跟填有著既定格式的表格沒什麼差別，如此一來，寫作論文的效率自然能大大提升了。
簡單來說，McDonnell教授分享的，是一套由上而下的論文寫作方法，先確立整體架構的各部分，確保結構平衡與合宜，掌握好大綱後，再逐一充實具體的細節。
方法再好，還是要實際運用才能達到效果，希望McDonnell教授的經驗，能對各位「製片」與「導演」有所幫助，講出一個又一個值得品嘗的好故事。
