為何讀社會學？                           作者      子月

自殺是個人問題？社會問題？

一個人若因遭人生的挫折、困境，選擇走上絕路，那是他個人的問題，相信這是普羅大眾內心的看法。這樣說並沒有錯，單獨一個人選擇自殺，確實只是個人問題，可能是因為這個人個性完美主義、抗壓性低、時運不濟。

但如果有三千多人自殺呢？

2011年的統計，台灣約有三千五百人自殺。如果只有一個人自殺，單純只是個人問題。但社會上有這麼多人自殺，恐怕就不只是個人問題而已。假若將視野放得更廣，比較各國自殺人口，例如說韓國的自殺率是台灣的兩倍，日本接近1.5倍(PS.此以2011及2012的數據做粗略估計，每年統計數據會略微不同。)。將自殺率放大到各國比較，以宏觀的角度看，自殺不單單只是個人問題，同時亦是社會問題。文化、制度、經濟、人口結構、年齡、性別、宗教，這些皆會影響一個人是否走上絕路。在台灣，男性自殺率往往高於女性，老人自殺率高於年輕人與中年人，基隆自殺率遠高於台北。你所處的地區、社會文化、社經地位、階層，皆會影響你的決定。

大眾皆以為每個人都擁有自由意志，選擇自殺單純只是個人的選擇，然而一直存在一隻無形的手，以不同的形式，影響每個人的選擇。它或許影響不大，但仍是縮限了每個人的選擇。

那隻手，就叫做社會。

阻力最小的路

社會學中有一概念，稱之為阻力最小的路。當這條路比其他路的阻力來得小，大多數人便會選擇這條路。以年輕學子就學方向為例，由於企業重視學歷，普遍認為大學學歷較好，於是大多數學生就會選擇念高中而非高職，念大學而非五專。以此例可見，選擇念大學的阻力比其他的路來得小，能力許可的話，大多數人皆會選擇念大學，而不會選擇高職，或是國中、高中畢業後就職。

不單自殺、選擇念大學這些對人生而言較為重大的選擇，每個人在日常生活中都受到社會無形的影響。買東西會排隊、坐捷運時不做博愛座，因為違反這些規則會受到道德上的譴責，台灣的社會文化給予「這些路」相當大的阻力。甚至你晚餐選擇吃什麼也會受各種因素影響，如物價（因為豬肉價格飆漲，所以你吃不起）、飲食文化（同樣49元，義大利麵感覺就是比滷肉飯高級）、習俗（台灣有些人不吃牛肉）、流行（蛋塔、阿舍乾麵、雷神巧克力等，族繁不即備載）。除非進入深山居住，與世隔絕，否則無人能不受社會影響。我們每個人都深受社會影響，亦同樣在影響社會，不斷透過於社會互動去改變社會，同時也被社會改變。

為何要讀社會學？因為唯有研究社會，才能了解社會是如何影響我們每一個人，而我們又要如何去改變社會。社會學無疑給予我們一個宏觀的角度，去了解一個社會現象。我們大多數的人看待社會現象，往往以個人經驗思考，從個人的角度出發而非從整體社會思考，就像是從山腳觀看風景，而社會學能讓我們從山頂上鳥瞰，更加了解整個社會，清楚社會現象背後的脈絡，能夠深入社會問題的核心。

它讓我們擁有一個新的角度，去看待日常生活中每件習以為常的事物，獲得新的體悟。更重要的是，要去更加貼近這個社會，實踐當中所學到的知識，進而改變自己，亦改變整個社會。