日前總統賴清德表示,將「重啟」下一代巡防艦計畫,從軍方人員口中可以得知,下一代巡防艦預計排水量從原本計畫的4500噸上升至6500噸,並安裝新一代的主動電子掃描雷達系統(AESA),採用新一代的作戰系統,同時裝載中科院自製的「華陽」垂直發射系統(VLS)。雖然海軍尚未公布未來確切的造艦數量、部署位置以及中科院是否具備開發主動電子掃描雷達之能力等,但從海軍的造艦計畫推論,下一代巡防艦應具備下列能力:
首先,從排水量來論,若將原先的計畫提升至6500噸,如此大型的水面艦,是海軍在一級作戰艦中的首次自製,目前海軍噸位最大的一級艦是2005-2006年向美方採購的4艘紀德級驅逐艦(Kidd Class destroyer)為其主力,總排水量逼近萬噸,從22日當天總統公開的談話推論,下一代巡防艦將有很大的機會取代現役的紀德艦,成為海軍噸位最大的作戰艦艇。
第二,賴總統當天前往蘇澳軍港視察,該軍港是中華民國海軍的主要港口之一,迄今也是海軍位於東部最重要的港口,也是168艦隊的駐紮地,該艦隊同時也是海軍所有的艦隊中,防空、反艦與反潛作戰最為完備的部隊,因部署於宜蘭,在戰略與戰術位置上別具意義,戰時更是花東地區相當重要的零時「海、空指管平台」。
第三,放眼望去,無論是日本海上自衛隊、南韓海軍、中共海軍、澳洲海軍等,其巡防艦的排水量噸位越來越大,原因在於所裝載的艦載雷達、機體本身相當巨大,自然需要更大的船體空間容納;在強調「防空、反艦與反潛」作戰中,船體必須乘載更多不同功能的彈藥,船體的滿載排水量自然呈現上升趨勢,從該角度來論,海軍下一代巡防艦的排水量約6500噸,確實相當符合實際的操作/作戰需求。
第四,平心而論,海軍現有的一級艦確實艦齡普遍偏高,雖然艦齡與作戰能力不完全畫上等號,但確實海軍一級艦的服役年齡平均超過20年,在現實的考量下,政府、軍方高層再度推動下一代巡防艦計畫,也符合區域情勢及建軍需求。
在過去一段時間,海軍下一代巡防艦遲遲無法定案,如今高層正式拍板,代表海軍的造艦計畫未來獲得執行的機會大為增加,在區域情勢尚不明朗的條件下,建軍為自保之道的方式之一。
作者:宋磊