成立於西元1546年的英國皇家海軍已有超過百年的建軍史,光榮的傳統、昔日的戰功正帶領著英國皇家海軍邁向二十一世紀前進,雖然目前英國整體國力已無法與當年日不落帝國時期相比,但整體來說,英國皇家部隊持續精進、建軍、偕同合作,仍舊讓這支皇家海軍部隊充滿戰力。
根據外媒報導,英國皇家海軍伊莉莎白女王級航艦的「威爾斯親王號」正率領七艘不同功能的軍艦前往印太地區進行「高桅演習」(Operation Highmast),整個過程大約歷時7.5個月,首先在法國外海和北約部隊進行空中演練,並接續前往地中海與義大利海軍航艦進行一同航行至紅海,最終逐漸航行至印太地區,預計在今年聖誕節前夕返抵英國。從2019服役至今的威爾斯親王號航艦,總體排水量約6.5萬噸,屬於「中型航艦」的噸位,此次的航行任務配置24架第五代的F-35戰機,也搭配數十架性能優異的梅林反潛直升機與野貓多功能直升機,能在公海上執行複雜的反潛及運補任務。

從此次英航艦的演練來說,仍能觀察出英國政府對於區域、全球事務的重視,尤其在冷戰結束後,英國皇家海軍的預算遭到大幅刪減的狀態,然而為維持本世紀英國皇家海軍的力量與國威,加以俄烏戰爭已讓全球特定區域爆發衝突的機會快速上升,英國政府積極規劃、執行海軍下一代水面艦的建軍政策,包括航艦、驅逐艦等,目前在役的「威爾斯親王號」航艦已完成所有的測試、加入戰鬥行列,代表英皇家海軍新一代的遠洋海上戰力已成形。
印太地區不但是全球人口規模最大的區域,更是攸關全球是否安全的地區,近年來台海情勢的升溫、朝鮮半島核彈議題的試爆、南海主權爭議的外溢效益等,均讓印太地區成為全球關注的焦點,同時英國在該區域的進出口貿易超過3800億美金,占英國對外貿易額約20%,如何和美國、加拿大、日本等國分進合擊的維持印太區域的安全?已是西方國家目前重視的安全政策,而為有效阻戰爭爆發的手段恰為維持一支常備軍隊、定期訓練並參與國際軍演。
作者:宋磊