2022年2月24日爆發的俄烏戰爭,至今已超過兩年。對比俄羅斯的大軍壓境,烏克蘭以寡擊眾暫時保住大部分的國土,然而因戰爭的耗損,加上烏國空軍基地持續遭到破壞,烏克蘭向北約、美國尋求援助F-16戰機就顯得不足為奇。
根據CNN、BBC等外媒統計,西方國家已確定援助烏克蘭將近100架F-16A/B戰機,這批F-16嚴格來說是早期的型號,善於空戰任務的執行,也利於對地的打擊,但因為戰機需要停放在機場以供平時的彈藥、人員整補,容易遭到俄羅斯無人機的攻擊,加上俄烏戰爭期前已耗損多數的烏克蘭飛行員,未來能否補充完整的飛行員、提供更為完整的訓練仍備受考驗。
拋開人員、基地安全與否的問題,究竟F-16戰機能否協助烏克蘭逆轉勝?本文認為須與三個因素搭配,烏克蘭空軍才有機會完全取得戰場制空權。
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首先,烏克蘭三軍相關的雷達、指管系統連續遭到俄羅斯的攻擊與摧毀,未來烏軍的F-16戰機於起飛後執行任務,相關的戰術資料、空域敵軍狀況恐需仰賴北約、美軍的資料傳輸,西方國家若能持續提供長期的戰況資訊傳輸,烏國操作F-16戰機才能彰顯出其強大的空戰性能。
其次,西方援助的F-16戰機畢竟為四代戰機,俄羅斯空軍的主力仍為傳統戰績,只擁有少數的第五代匿蹤戰機,但在禦敵從嚴的狀態下,未來烏克蘭需考慮該如何應處俄軍第五代戰機,是在F-16機腹加裝「紅外線搜索與追蹤系統」(IRST)?又或是仰賴北約及美軍提供的戰術資訊?
第三,面對數量相對稀少的烏國空軍飛行員,假使西方國家所能援助的F-16戰機能順利到位,但戰機飛行員該如何彌補?透過徵招世界各地已退伍的F-16飛官擔任志願軍?或是北約秘密派遣相關現役飛官赴烏克蘭駕駛F-16戰機?在複雜的國際地緣政治中,有賴烏國總統澤倫斯基的外交協調。
坦白說,美製的F-16戰機仍是一款相當優異的第四代戰機,雖然烏克蘭仍會面臨不少挑戰,但在俄羅斯持續進逼的情況下,烏國急需先進戰機以供打擊,面對普丁總統的強勢作風,也讓世人明白俄羅斯仍有挑戰歐洲安全的意圖,為此全球的西方民主國家,仍需維持對於烏克蘭的相關援助,直到烏克蘭、歐洲地區更為安全。
作者:宋磊