隨著空軍兵力不斷轉型,F-16V與IDF戰機分別進行「中期性能」提升的計畫,使得兩款機種具有更優異的航電、雷達、作戰等系統。相形之下,空軍幻象戰機長期因政治、成本因素,至今仍未有性能提升計畫,對於已經服役20餘年的幻象戰機來說,戰力將受到一定程度的影響。
「新竹空軍基地」是目前北部唯一的戰鬥機聯隊基地,加上新竹距離福建平潭僅有126公里,幻象戰機長期憑藉優異的爬升性能,擔負「空中緊急攔截任務」的先鋒部隊,這使得幻象戰機在空軍的地位舉足輕重;然而令人遺憾的是,法方長期在中共的壓力下,不敢對我空軍的幻象機隊進行性能提升,加以服役成本居不下,未來可能會面臨遭汰除的命運。
台美關係近年的發展相當可觀,尤其美方對我售予的裝備,無論從質量與數量上皆有成長,近期據媒體報導,來台訪問的台美國防產業合作論壇的美軍火商公司大力推崇售台F/A-18戰機。
以美國海軍艦載機的主力機種來說,早期的F-18A/B皆已除役,僅有少量的F-18C/D與大量的F-18E/F超級大黃蜂服役。目前波音公司的F-18E/F的生產線預計在2025年關閉,但美軍仍有超過600餘架的F-18E/F持續服役,因此波音公司積極在國際市場中找尋新買家,台灣若未來能採購一個聯隊的F-18E/F戰機,不但能將幻象戰機除役,軍售議題恰能增加台美雙方的利益。
實際上,美軍F-18E/F戰機能夠完全執行對空、對地與對海打擊的任務,在作戰任務的功能上較現有的幻象戰機多元,F-18E/F戰機的兩具發動機的最大推力為22076磅,遠遠優於幻象戰機的14500磅,更重要的是,F-18E/F戰機的武器彈藥均能與F-16V通用,這是幻象戰機所無法比擬的優勢。
F-18E/F與F-16V同樣為四代半戰機,雖然距離真正的第五代戰機仍有一段距離,但以操作成本、彈藥互通性、同樣為美製戰機的條件來說,F-18E/F仍是一種適合台灣的戰鬥機,從台灣空防戰力的兵力建構來論,F-18E/F未來是一款值得思考的機種。
作者/宋磊