要達到群體保護，正常主要依靠疫苗，這也是許多國家努力的方向。如以色列便正在大規模使用疫苗，目前看來，儘管感染人數仍有增加，傳染趨勢似乎有所減緩。另一方面，英國、南非、巴西觀察到的新型病毒，卻可能影響疫苗的效果。
COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）康復後再度感染的人數持續增加，令人懷疑染疫後的免疫力多強，能維持多久。另外隨著瘟疫蔓延，有些專家寄望，康復後具備免疫力的人口比例夠高之後，能產生群體免疫，阻止病毒傳播。
初步研究指出，好消息是：再感染的機率很低。壞消息是：現實世界中達到群體免疫的門檻，或許比理論估計的更高。
英國的 SIREN 計畫（全名 SARS-CoV-2 Immunity and Reinfection Evaluation）追蹤 6600 位得疫者，5 個月下來共有 44 人疑似再度感染，比例為 0.67%。
再度感染者中，約 30% 有出現症狀。儘管大部分沒有症狀，少數人上呼吸道的病毒量卻非常高，多半仍有傳染力。
作為對照，這段期間沒有感染過的 14000 位追蹤者，共有 318 人得疫，比例為 2.27%；其中約 78% 有症狀。
假如照疫苗的標準，得疫後的 efficacy 約為 83%。再度感染的人有症狀比例較低，由此推論，直接感染病毒發展出的免疫力，應該具備相當的防禦效果。
不過這項調查的主要對象是女生，而且大部分未滿 60 歲，算是本來就低風險的族群。這群人反映的狀況，可能比疫情全貌更加輕微。儘管如此，應該足以肯定，至少 5 個月內再感染的機率並不高。
武漢肺炎的病原體 SARS二世冠狀病毒（SARS-CoV-2）傳染力強大，沒有防疫措施下，平均一位感染者估計會傳染給 2.5 到 3 人，也就是基本傳染數（R0）為 2.5 到 3。
理論上，如果感染疾病後能獲得免疫力，不再成為傳播者，這樣的人占族群中比例夠高，便能限制疾病的傳播，使尚未感染的人減低得疫機率，令疫情不再擴大。此一概念稱為「群體免疫」，也叫作群體保護。
根據 SARS二世冠狀病毒的基本傳染數，理論上群體保護需要的門檻為 60 到 67%。巴西的城市瑪瑙斯，病毒入侵 6 個月後，不幸已經達到門檻，然而，傳播仍然沒有停止。
瑪瑙斯超過 200 萬人口，是亞馬遜地區最大的城市，去年 3 月 13 日出現第一位確診。感染病毒一段時間後會產生抗體，一項新發表的研究以抗體檢驗，調查當地到去年 11 月為止的疫情。
假如估計正確的話，瑪瑙斯到 7 月時累積 66% 人口曾經得疫，10 月時又增加為 76%。7 月後的傳播速度確實降低，但是「平均每個感染者傳染給幾個人」的數值，也就是傳染數（R）仍然沒有降到 1 以下。
不同人得疫後的差異很大，不少國家已經不太在乎確診數字，只求減輕傷害。到 10 月 1 日為止，瑪瑙斯有 2642 人確診死亡，死亡率為 0.17%；不過出現疑似症狀並死亡的共 3789 人，這樣算來死亡率是 0.28%。
乍看之下，瑪瑙斯的死亡人數好像不多，死亡率也不高。但是和公認疫情「嚴重」的其他國家相比，到 10 月 1 日的「每一百萬人死亡數」：美國 625、英國 620、法國 490，瑪瑙斯則高達 1710（只算確診是 1193）。
幾個防疫有成的國家作為對照：澳洲 36、紐西蘭 5、台灣 0.3（以上是去年 10 月初截止的數據，如今又過去幾個月，各國累積的感染與死亡人數又增加了）。
更悲傷的是，瑪瑙斯人口組成相對年輕，但是瘟疫如此廣傳之下，仍然造成這般慘烈的打擊。將年齡、性別等分類拆開分析，瘟疫對瑪瑙斯不同族群的影響，和其他地區相似。也就是說其他地區的人口組成，倘若高風險人口比例較高，預計的殺傷力也會相對增加。
理論上，達到群體保護的門檻以後，傳播狀況會明顯減少。然而即使突破理論門檻 66%，而且仍有防疫措施阻礙，SARS二世冠狀病毒仍在瑪瑙斯持續蔓延，沒有停歇。
到底要多少人感染，才能達到群體保護的門檻？目前沒有頭緒，由瑪瑙斯看來，現實世界中 66% 恐怕仍然不夠。
由於不同人得疫後的差異很大，有人主張只需專注保護少數高風險的脆弱族群，其餘防疫不用太過，以免過度干擾社會運作。但是瑪瑙斯的案例指出，如此廣傳之下，想要保護特定的脆弱族群免於感染，幾乎是辦不到的事。
回顧疫情至今，一堆國家「封城」的效果與影響，大概已經足夠告訴我們，更嚴格的防疫措施辦不到。但是假如直接放棄，假裝瘟疫和新疆集中營一樣不存在，馬照跑舞照跳，似乎也太過消極。
要達到群體保護，正常主要依靠疫苗，這也是許多國家努力的方向。如以色列便正在大規模使用疫苗，目前看來，儘管感染人數仍有增加，傳染趨勢似乎有所減緩。另一方面，英國、南非、巴西觀察到的新型病毒，卻可能影響疫苗的效果。
總之，靠自然感染達到群體免疫，看來難度比想的更大，而且不知道能否達成。而疫苗的效果如何，則值得密切注意。
延伸閱讀：
1. COVID reinfections are unusual — but could still help the virus to spread（連結）
2. Three-quarters attack rate of SARS-CoV-2 in the Brazilian Amazon during a largely unmitigated epidemic（連結）
3. Herd immunity by infection is not an option（連結）
作者 / 寒波
