每隔三、二天，就可看到酗酒肇事的新聞。從街上吵鬧，到派出所咆哮，到急診處打人，無奇不有。受波及或傷害的，從無辜的被罵、被騷擾，到被傷害，甚至被奪性命的，也屢見不鮮。警察、司法體系，見怪不怪，罕見積極作為。社會，似乎也無動於衷。
各國對物質濫用嚴重度管制等級的歸類，往往是政治問題而非醫療問題。例如，大麻,雖然在醫療上嚴重度不高，卻被許多國家列入屬犯罪的嚴格管制名單。除回教國家禁酒外，大多數國家，卻並未對菸、酒嚴格管制。在台灣，大麻，被列為二級管制，屬犯罪行為。煙、酒，則未列入管制。
單從醫療的觀點來看，在嚴重中毒或戒斷時，易引起併發症或致死的，以鴉片類、酒精和鎭靜/催眠劑（二者皆為中樞神經抑制劑）較常見。若從社會、經濟的角度來看，則以酒精所造成的損失，最為鉅大。但，卻最被忽視。
酒精對個人、社會造成的影響，在已開發國家中，研究相當詳盡。以美國來講，從流行病學的統計：差不多有90%的人曾喝過酒；60-70%的人，目前仍有喝酒；40+%的人曾因喝酒發生過短暫的問題；符合酒精濫用（alcohol abuse，即，因喝酒造成社會/職業功能障礙)診斷條件者，男性10+%，女性5+%；符合酒癮（alcohol dependence,即，出現戒斷症狀）診斷條件者，男性10%，女性3-5%。換句話說，在物質濫用中，酒精影響的層面（濫用+成癮），可能已超過菸而高居首位。
再看酒對社會造成的損失。依美國的統計，每年直接死於酒精濫用的人數，約有200,000人，主要是自殺、癌症、心臓疾病及肝臟疾病。在汽、機車的致死意外中，至少有一半以上，與酒有關；在所有殺人事件中，差不多有一半，與酒有關；在所有的自殺事件中，亦約有25%與酒有關。直接、間接因與酒的使用而造成的社會成本，每年可能超過千億美金。台灣雖沒有確實的統計，不過，就現有的流行病學資料，保守的以酒精濫用+酒精成癮旳盛行率10%-15%來計算，相信花費的直接、間接社會成本，依個人的推估，應不會低於百億台幣。
長期以來，習慣性飲酒，在台灣官場、民代、司法人員、警察、軍人、商人是常見的普遍現象。沒有人做過流行病學調查，不過，依經驗法則，其盛行率，即使不高過一般民眾，相信相去也不致太遠。立法、執法者如此，怎可能期待對此問題會有積極的真正作為？只要看看曾貴為總統的馬先生，數次在國民面前的醉態，和酒駕、酒醉肇事者被一再的寛容，即可見一斑。
跟據美國對酒癮病人臨床病程的研究資料所得：首次喝酒：13-15歲；首次酒醉：15-17歲；首次出現問題（濫用）：16-22歳；首次出現依賴（成癮）：25-40歳；死亡：60歳。它的病程起伏。有時停酒，暫時可控制，時又復發。只有約20%的人，自然停酒。平均壽命，約比一般人少10年。
酒精濫用/成癮的治療，理論一大堆，對它們的預後，卻難保持樂觀。雖然，飲酒量和造成的禍害，有隨年齡增加而漸減或改善的趨勢，但，究竟是治療的結果，或是因身體狀況變差自然導致，或是二者的加成效果，仍有待釐清。不過，較可確定的是，酒精濫用和酒癮，並不是一天造成的。在陷入成癮的惡性循環前，只要在其環環相扣的任一環節，能夠阻止或切斷，即可能有效阻止。只是，愈往後，代表牽涉的因素愈複雜，效果也就愈差和難以預期了。
酒醉，除了意識障礙、動作協調不良、判斷力受損外，其衝動控制力明顯變差，隨時可能失控對他人造成傷害，是事實。只有將不穩的酒醉者，以現行犯立即保護性的上銬帶回警局拘留，待其酒醒，才可能快速減少許多不必要悲劇的發生。尤其，對酗酒肇事、家暴個案的處理，更應嚴格執行，切勿漫不經心或等閒視之。對拘留的酒醉者，一旦出現戒斷症狀癥兆時，可請醫院恊助。
酒精濫用的對策，應將防止或避免無辜他人遭受傷害，列為最優先。最有效和快速的方法，已如前述。長期的預防，除了讓取得酒的難度及/或代價增高外，很難得到立竿見影的效果。醫療所能發揮的功能，除了嚴重的中毒和戒斷個案的緊急處理外，對個案出院後要不要再喝酒，能做的也實在有其局限。
讓一般民眾瞭解酒和酒癮的臨床病程，也許，多少可以防止它的形成。我想以英國NICE對民眾的健康教導準則，來做例子。飲酒量，一般以酒精的單位來計算。1單位=10cc的酒精或1000cc酒精含量1%的酒。例如，500cc酒精含量10%的紅酒，代表5單位。依此，它列出男、女每星期酒精飲用的建議量：低風險（負責任的喝酒）：男，不超過21單位；女，不超過14單位。風險增加：男，22-50單位；女，15-35單位。高風險：男，高於50單位；女，高於35單位。換句話說，男性，持續性的每週飲用22-50單位或以上；女性，持續性的每週飲用15-35單位或以上，就可能出現濫用或成癮問題。
我把能查到的常用酒的酒精含量（在標籤上應皆有註明），簡單列下：台啤4.5%，紹興14-18%，葡萄酒8-14%，米酒20%，威士忌至少40%。有興趣的人，不妨依上述方法，自行計算試試，以做為瞭解自己或親人、朋友的防治參考。不過，由於台灣有相當多的人，具有酒精代謝的缺損（aldehyde dehydrogenase 缺陷），較易醉或無法喝酒。理論上講，酒精誤事的機率，應比白種人機會高（白種人並無
此種缺損）。因此，上述建議的單位數値，應往下調。台灣並無此方面的相關研究，以資依循。只能説，下調愈多，自然愈安全。另一個最簡便的測試方法是，只要喝一杯酒，即出現臉紅、心跳快、不舒服，大概就是不善酒的一群，應避免強行續喝，以免出事。自我辨識，相當容易、簡單。
在台灣，抽煙的人，像過街老鼠；喝酒的人，卻可來去自如。最近，一位無辜的小女童又喪了命。連執勤的年輕女警，也慘遭截肢。如果，對酒害防治的努力，能有菸害防治的十分之一，相信悲劇的發生，將大幅減少。問題只在於，對酗酒肇事，我們還要容忍多久？
