期刊的論文被引用愈多，影響指數愈高，不過缺乏他人引用，不等於一定沒有「影響力」。
對學術研究者而言，把成果寫成論文發表，昭告天下，是很重要的事。現行的論文架構中，若是參考過往研究的結果或概念，需要明確引用。一篇論文被後續論文引用愈多次，往往代表該論文的影響力愈大－至少受到的矚目更多。
假如一項學術期刊中刊登的論文，合計被引用的數目愈多，此期刊就會被視為是影響力愈大的期刊，如 Nature、Science，更能吸引學者投稿。例如2012 年 12 月發表在 Science，率先以 CRISPR 技術執行基因改造的論文《A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunity.》，發表至今約五年，已經被引用 4324 次。
然而，也有些論文由於種種原因，自從發表後從來沒有被引用過。從未被引用的論文到底有多少？沒人引用的論文，真的一無四處嗎？科學媒體 Nature 的專文《The science that’s never been cited》（ 連結 ），特別探討「論文沒有被引用」這回事。
要精確得知有多少論文「從未被引用」是不可能的，因為記錄引用的資料庫並不齊全，某論文可能曾被引用，卻沒有被現有的資料庫記錄。曾有學者手動調查學術資料庫 Web of Science 中，諾貝爾獎得主的論文從未遭到引用的狀況；與 Google Scholar 交叉比對後，他發現某些零引用的論文，其實已經被引用過，卻由於錯誤的拼字或記錄形式等因素，而顯示為零引用。
不過，論文總數實在太多，不可能通通手動調查。將就採用現有資料庫記錄，仍能獲悉不少有意義的訊息。由 Web of Science 看來，發表後十年仍未被引用的論文比例不高，而且領域有別。
2006 年發表的論文，十年後至今仍是零引用的比例，生物醫學類只有 4%、化學類 8%、物理 11%，工程與技術類卻高達 24%；以上結果或許反映出，各領域發表論文的目的不同。相比自然科學，人文類的引用狀況相差很大，發表十年後至今，仍有 65% 的論文是零引用。（扣掉自我引用後，比例會升高一些）
引用代表的是過往成果的累積，將影響領域未來的發展，所以較為學術性的生醫、化學、物理論文，被後續引用也比較多；但是許多工程與技術類論文，只專注在解決當下的某一特定問題，對旁人缺乏參考價值，因此無人聞問也不奇怪。而人文領域的脈絡與自然學科有別，生產知識的過程中，對於過往文獻沒那麼依賴。
然而，文獻至今仍沒有被引用，不代表會永遠遭到遺忘。一篇 1926 年發表，有關製造玻璃的論文，等待將近百年後，到了 2014 年終於被第一次引用。此一研究其實 60 年前就已經發揮影響力，只是一直沒人正式引用它。
期刊的論文被引用愈多，影響指數（impact factor）愈高，不過缺乏他人引用，不等於一定沒有「影響力」。一篇發表於 1995 年，描述一種石松科植物 Palhinhaea cernua 的論文，直到2010年才被該論文的作者首度引用；該位作者並沒有自肥的意思，相反的，他洋洋得意的表示，那種植物被他發表後，出現在許多植物圖鑑與線上資料庫中，能見度很高，即使沒人「引用」，影響力倒是一點都不小。
可惜上述例子太過稀少，可遇不可求。對於多數研究者而言，辛苦寫成論文發表，還是希望愈多人引用愈好啊！
作者 / 寒波
