澳洲是亞太地區具分量的中型強權國家，也是美國在太平洋地區最忠實的盟友。
此與歷史因素及地緣政治有關。基於二戰時日軍從東北方向襲擊澳洲的慘痛經驗，澳洲重視來自北方的安全威脅，尤其從印尼、巴紐、所羅門群島的「內弧」（inner arc），這是澳洲關注的核心地帶，同時也在美國太平洋防線的第二島鏈上。因此，美澳兩國在太平洋地區有共同的安全利益。
自從1951年簽署《澳紐美安全條約》（又稱太平洋安全保障條約，ANZUS Treaty）以來，澳洲的國防戰略幾乎長期和美國的太平洋安全政策綁在一起，被戲稱為美國在太平洋地區的「副警長」（deputy sheriff）。近年中國海軍艦艇在南太平洋的活動，加深軍力有限的澳洲不安全感，也與美國在印太戰略的合作更緊密。
美國有意強化澳洲在印太戰略的角色，有三個觀察指標：
第一，2007年由時任日本首相安倍晉三發起的四方安全對話（Quad），是美國、印度、澳洲、日本之間的非正式戰略對話。雖然澳洲在2008年陸克文總理任內一度退出，導致Quad暫停，但後來恢復運作至今，四國雖然有不同的核心利益，但是「實現自由和開放的印太地區」為共同願景。
Quad不只有象徵性的戰略合作，並將1992年開始的美印兩國聯合軍演，擴大為美印澳日四國的馬拉巴爾（Malabar）海上軍演，因此有觀察家認為Quad可能走向「亞洲版北約」（Asian NATO）。
第二，2021年澳洲、英國與美國共同成立三邊安全協議（AUKUS），這是國際社會自冷戰結束以來的第一個軍事合作同盟（但無相互協防義務）。美國首先承諾輸出潛艦核動力技術，協助澳洲建造核動力潛艦艦隊，澳洲為此取消之前與法國簽約的12艘傳統動力潛艦訂單，此舉引發法國政府的憤怒，也可見美英澳三國同為英語系國家的深厚情誼。
澳洲原本認為本土的近岸防衛，無須發展核動力潛艦，使用傳統動力潛艦即可，但隨著中國海軍的遠洋巡弋範圍日益逼近澳洲本土，未來有侵門踏戶的風險，澳洲欲建立核動力潛艦艦隊，以軍事實力嚇阻潛在威脅者。此外，AUKUS還有一連串涉及國家安全的技術合作，包括情報資訊（有五眼同盟的深厚基礎）、網路安全、人工智慧等領域。
第三，澳洲近年開始加強軍備，主要為了因應敵情威脅，以及防衛北澳與內弧的安全，所以加強軍事基地的建設，以及遠程打擊能力的建構。由於中國在巴紐南方投資興建大型多功能漁港，澳洲認為有軍事用途的疑慮，開始相關反制措施；包括升級北領地的四座軍事基地，讓美澳兩軍進行更密切的聯合演訓，以及美國增派海軍陸戰隊兵力，駐防通往南海與麻六甲海峽重要門戶的達爾文港（Darwin Port）。
另外，澳洲有意向美國採購遠程反艦飛彈AGM-158C、遠程轟炸機B-21突擊者（B-21 Raider）等先進武器，以彌補空軍遠程打擊能力有限的老問題，並將戰略防禦範圍從澳洲本土往第一島鏈推進。
對台灣而言，因為Quad與AUKUS的集體安全機制，如果台海有事而美軍介入，將使得澳洲無法袖手旁觀，勢必在第一時間扮演後援角色，澳洲近年升級的軍事基地，以及擴充的海空軍遠程打擊武器亦將發揮作用。
作者/尚智
