「我可以計算出天體運行的軌跡，卻算不出人性的瘋狂。」牛頓曾如此說道。
南韓首爾的梨泰院於萬聖節前夕10月29日晚間10點15分時發生非常嚴重的人群踩踏事件，截至目前統計事故造成至少154人死亡、149人受傷、通報失蹤人數至少4100人。相當多人訝異於只是人群聚集怎麼會引發死傷這麼重大的慘案，況且南韓是已開發國家，首都首爾照理來說應該很繁華，人民素養應該也很高，怎麼還會發生看似不理性的人群踩踏意外，而且死亡人數還這麼高。
其實，如果大概了解人性與從群眾心理學，就不會感到太意外，甚至能夠避免產生這樣的意外。群眾心理學的研究發現個體在集體中道德感會被稀釋掉，行為會出現趨同，變得盲目且衝動，這些現象都會隨著群體的增大而更加明顯。因此系統性研究群眾心理學的先驅古斯塔夫·勒龐（Gustave Le Bon）才會在其經典《烏合之眾》寫道「群體是衝動的奴隸。與群體成員一樣，獨立個體同樣會受到這種刺激影響，但是他的大腦會告訴他不要衝動，這是不明智的，因此他會控制自己而不受衝動影響。從心理學角度解釋這種現象，即是獨立個體具備控制本能的能力，而群體缺乏這種能力。」當群體變得越大，個體控制本能的能力就會變得越差。因此當10萬人湧進梨泰院之時，個體在其中會大幅減弱判斷情況的能力。當有藝人現身時，狂熱的群眾喪失理智爭先恐後地推擠就會發生意外。
另外，從非線性物理學的「混沌理論」（Chaos theory）來看，因為聚集的人數太多、規模太大，初始狀態的敏感性（sensitive）太高，從而初始條件（initial conditions）非常微小的變動可以導致最終狀態的巨大影響，當群眾中僅僅一個人摔倒，就產生了「多米諾骨牌效應」（Domino effect），結果疊成六、七層的人牆，導致大量被壓住的人們窒息死亡。在物理學上看，當人群密度大於每平方公尺4~5人時，人群之間的壓力就可能導致「多米諾骨牌」式的摔倒，當人群密度每平方公尺9人時，甚至光是壓力本身就可能導致壓迫性窒息。因此當南韓官方表示「已預料到相當多的人員聚集梨泰院，但未料人潮湧來釀成大規模傷亡事故」，警方強調事發當天在梨泰院部署的警力比前幾年都還要多很多，但這不是部署的警力人數夠就好，因為他們沒計算每平方公尺的人數上限，進而管制進入人數，結果才導致人數一旦超過臨界點就突然發生悲劇的「蝴蝶效應」（Butterfly effect）。
要避免梨泰院事故這樣的悲劇，除了應先從物理學上計算出聚集人數的上限以外，還有就是要把群眾心理學放在心上，對於群體行為要多一些謹慎，盡可能保有理性還有獨立批判的精神，也許身在群體當下時還是很難避免變得比較盲目，但至少多一點對群體心理學的自覺、就少一點危險，盡可能不隨波逐流，如此才能明哲保身。
作者/朱翊銘
