CT值也能提供其他方面的指引。例如抓到許多陽性，多數人卻是高 CT值，可以推論疫情應該正在減退；如果不少陽性樣本是低 CT值，疫情更可能正在擴大。患者病毒量，或許和症狀輕重有關。多項研究發現 CT值低的感染者，症狀嚴重的機率較高，因此建議 CT值可以作為一種評估指標，低 CT值的感染者需要更多注意。
COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）廣傳全球之下，qRT-PCR 是最主要的檢驗方式。檢驗結果乍看不是陽性，就是陰性。但是有些專家認為不只有陰性陽性這麼單純，還要考慮複製的次數，通常複製愈多次，表示患者體內的病毒含量愈低。
一般 PCR 的原理是，靠著探針偵測設定的遺傳目標序列，接著經歷升溫、降溫的循環，將目標不斷複製放大，直到能夠判斷訊號。判斷陽性的標準，英文稱作「cycle threshold (CT) value」，本文之後都寫作「CT值』，例如若循環 35 次後能識別目標存在，CT值便是 35。
通常樣本內的病毒含量愈高，複製愈少次便足以判斷陽性。舉例來說，原始量多只需 20 次，便能放大到超過足夠的量；原始量低需要到 35 次，才能放大到有存在感。
或是可以想像成自己的存款，要翻倍幾次才會超過 1 億元；存款愈多的話，需要翻倍愈少次。
CT值多少算是陽性，是人為決定的，例如設定在 35，循環到第 38 次才有訊號，便視為陰性。CT值設定的高，漏網之魚能減少，但是偽陽性也會增加；反過來，CT值設定低能減少偽陽性，不過偽陰性就會變多。
COVID-19 的病原體「SARS二世冠狀病毒（SARS-CoV-2）」儘管算是全新的傳染病，半年多下來 PCR 檢驗也已經發展成熟。美國、日本等許多國家，通常將 CT值標準設定在 40，也就是循環 40 次以後能偵測到訊號，便視為陽性；此一標準比較寬鬆，病毒量極低仍會被辨識為陽性，甚至根本沒有病毒的檢測者，被誤判偽陽性的機率也會比較高。
哈佛大學的 Michael Mina 大力主張改變 CT值的標準，他之前大聲疾呼目前的標準 40 過高。因為超過相當數值才會是陽性的話，表示檢測者取樣時的病毒量極低，即使不是偽陽性，感染者也很可能已經失去傳染能力，這種「陽性」不會傳染，沒有防疫的意義，也不再需要隔離。
有些新聞會寫 PCR 檢驗近乎 100% 正確，不過實際上並非如此。現實世界中的檢驗，即使取樣的樣本都一樣，不同機器、檢驗條件也可能導致落差，得到的 CT值不會固定不變。
Michael Mina 等專家重視的證據是，感染 SARS二世冠狀病毒以後，感染者體內病毒量會有高低起伏；前幾天病毒量高，CT值未滿 30，時常不到 20 就能判斷是陽性，此時傳染能力最高。而 PCR 不只能偵測活病毒，病毒死掉後被排出人體的遺傳片段，PCR 也能抓到，可是活跳跳的病毒才會傳染。
一項研究調查 3790 位感染者的樣本，發現 CT值如果在 25 以下，有 70% 能在體外養出病毒，意謂很可能有傳染能力；CT值 30 則劇烈降低到 20%；CT值超過 35 的樣本，只剩 3% 還有活病毒。由此推論 CT值超過 35 的感染者，不是說完全不可能散播活病毒，但是仍能傳染的機率應該非常低。
台灣的標準就是設在 35，假如檢驗結果落在 36 到 40，與外國的認定便會產生落差。由已知情報和實際運作看來，台灣將 CT值設為 35，但是不只檢驗一次，有其一整套防疫上的考量，效果至今也十分良好。
CT值也能提供其他方面的指引。例如抓到許多陽性，多數人卻是高 CT值，可以推論疫情應該正在減退；如果不少陽性樣本是低 CT值，疫情更可能正在擴大。
患者病毒量，或許和症狀輕重有關。多項研究發現 CT值低的感染者，症狀嚴重的機率較高，因此建議 CT值可以作為一種評估指標，低 CT值的感染者需要更多注意。
然而，UCSF 的 Monica Gandhi 指出，高達 40% 沒有症狀的感染者，體內病毒量和症狀嚴重的人一樣高。CT值可作為一項參考指標，不過也只是一項參考指標。
延伸閱讀：
1. Your Coronavirus Test Is Positive. Maybe It Shouldn’t Be. （連結）
2. One number could help reveal how infectious a COVID-19 patient is. Should test results include it?（連結）
3. Correlation between 3790 qPCR positives samples and positive cell cultures including 1941 SARS-CoV-2 isolates（連結）
作者 / 寒波
