台灣不可能一直全靠 PCR 檢驗病毒，遲早需要快篩協助。但是目前快篩離能用還有一段距離，期待一個月內成功是不切實際的想法；至於藥物、疫苗只會更慢。
世界衛生組織稱為 COVID-19，中文常稱作武漢肺炎或新冠肺炎的傳染病，在多國大量增加，台灣最近幾天也出現大批境外移入，以及少量境內感染案例。隨著疫情延續，檢驗找到感染者，隔離以免再傳染給他人最為關鍵。不過如何檢驗，有許多考量。
導致疫情的病毒是一種 RNA 病毒，被命名為 SARS-CoV-2，本文之後以「SARS二世」稱呼。各國至今的檢驗方式，絕大多數使用 qRT-PCR（本文之後皆簡稱為 PCR），偵測樣本中是否存在病毒的 RNA。一般來說 PCR 算是準確可靠，但是目前疫情下會面臨一些問題。
SARS二世是一種全新的病毒，所有檢驗方法都要全新設計。許多檢驗方法在小樣本下足夠可靠，大量檢驗後卻會出現問題。這是由於目的不同所致，一般學術實驗室如手工藝般，試劑不需要達到百無一失的水準；但是疫情時大批醫療檢驗下，必需使用工業化大量生產的試劑，交給非常專業的人員執行，否則錯誤率可能會很驚人。
受到疫情影響的人數眾多，一天至少要檢驗數百人，未來很可能還要增加。大量 PCR 需要大量人力操作（除非可以用機器自動化操作，但是台灣沒有），即使不管耗材，人力也有限，使得檢驗的數量有限。更不用說，各種負荷增加後，檢驗出錯的機率也會增加。
即使是所謂的「得來速」檢測站，也只是蒐集樣本比較方便而已，檢驗還是要送到實驗室給人操作。
在世界各地疫情延續，短時間看不到盡頭的狀況下，持續大量 PCR 檢驗的負擔很大，這就是「快篩」之所以重要的意義。
快篩同樣能偵測病毒，不過是以病毒的蛋白質為目標，方法上沒有 PCR 那麼準確，優點是不需要太專業的人力，也能在短時間檢驗大量樣本。如此一來，即使有大批人需要檢驗，也能很快排除不需要注意的大量樣本，再針對少數可疑對象以更精準的 PCR 檢驗，節省大量時間與資源。
舉一個假設性的例子：如果 PCR 一天能檢驗 1,000 人，總共有 10,000 人要檢驗，就需要 10 天與大量專業人力。
如果快篩一天能檢驗 5000 人，10000 人只需要 2 天就能檢驗完畢。再假設快篩偵測到 1000 人陽性，只有這些人需要再以 PCR 確認，也只要 1 天而已。
如此一來，原本只有 PCR，需要 10 天與大量專業人力的檢驗；若是結合快篩與 PCR，變得只需少數專業人力，最多只要 3 天便可全部檢驗，顯然能減少負荷，大幅提升效率。
在疫情中，快篩會是戰略性的武器，影響防疫資源的部署。不過和 PCR 面臨的問題一樣，快篩也要從頭研發，通過量產的考驗。否則到時候要是一堆檢驗的結果介於「有跟沒有之間」，反而更加混亂。快篩的偽陰性愈小，就愈能減低傳染的風險。
至今有一些快篩研發成功的新聞，不過不管是哪一國的作品，目前都還是「原型機」的概念。要打世界大戰，不可能只靠少數原型機、實驗機去打，在快篩量產成功，並確定產品普遍可靠以前，光是做出一堆原型機，對於疫情沒有什麼意義。
台灣不可能一直全靠 PCR 檢驗病毒，遲早需要快篩協助。但是目前快篩離能用還有一段距離，期待一個月內成功是不切實際的想法；至於藥物、疫苗只會更慢。
作者 / 寒波
