《人類大命運：從智人到神人》的英文書名是「Homo Deus: The Brief History of Tomorrow」，不論中文或英文，都能看出它的主題涉及「未來」，不過本書並非一本描述未來世界的科幻小說，其實全書超過七成，都在描述過去的歷史。（作者哈拉瑞前作正是《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》）
在這科學的全盛時代，研究歷史還能有什麼價值？本書開宗明義表示，過往人類的三大問題：饑荒、瘟疫、戰爭，都已威脅大減，再有人死於饑餓或傳染病，多半是人為因素所致。如今世界大半和平，胖死的人比餓死多，愛滋病殺傷力遠不如黑死病。
要處理現代社會的問題，與其尋求上帝、傳統經典，或神職人員的幫助，不如交給科學家；而未來的三大問題：長生不死、幸福快樂、演化為神，都與科學的進步息息相關。既然如此，要跟上未來脈動，我們豈不該投入資訊、遺傳學、神經學等實用的學問，為什麼還要花費心力學習歷史？
先回頭看看書名中的「Homo Deus」，Homo 是人屬，我們在生物上屬於 Homo sapiens（智人）；而 Homo Deus，意思就是如神一般的人－神人，中文翻譯作「從智人到神人」，可謂信達雅兼備。
從智人到神人，在人類歷史長河中也許只是一瞬之事，但對個人而言，仍是一輩子那麼長。所有未來的變化，都能追溯到過往的累積；人類社會的演變，除了科學不斷突破以外，宗教也一變再變。
要掌握《人類大命運》，務必理解本書所謂的宗教，不是泛靈信仰、基督教，或儒教，而是「維護社會秩序，組織人類進行大規模合作」的工具。人類與動物最大的差別，在於人類可以運用想像力，建構出一個又一個想像中的共同體，而實質上深深影響現代社會的「宗教」，是人文主義。
人文主義以人為本，強調個人自由意志的價值，不需仰賴神的指示。政治上，相信民主；經濟上，顧客永遠是對的；美學上，覺得美就是美；倫理上，順從你的感覺；教育上，為自己而學。人文主義成為現代人的無神宗教，維繫著社會運作，多數人都照此思考、生活。隨著科技進步，加上（自由）人文主義的實踐，人類克服三大問題，迎接三大挑戰，達到前所未有的巔峰。
時至今日，人文主義卻也像歷史上的過時宗教般，面臨基本價值將被摧毀的危機。假如科學研究證實，自由意志只是想像，實際上並不存在？個人的智能有限，新研發的演算法卻希望無限，比我們更認識自己，那麼何不將決定權交給演算法？
要是作者預言的新時代宗教「數據主義」有句口號，大概是「公開透明」（不陌生？當然，它已經漸漸滲入我們的社會了，台灣也不例外）。日常生活皆由演算法決定，有錢人透過科技強化身體……事情將如此發展嗎？沒有人知道。畢竟還有許多未知，像是「意識」，至今沒人能夠掌握，也無從估量其價值。
不論人類有沒有自由意志，至少在當下，我們的所作所為仍足以影響未來走勢。認識歷史，才能知道事情如何演變成現在這樣。智人是唯一具備抽象思維的動物，用想像力建構一切；懂歷史，能提供我們更多選項，也就有機會掙脫過去的魔掌，編織出不一樣的夢想。
未來仍有變數，這就是為什麼我們依然得學習歷史，該讀《人類大命運》的理由。
作者：寒波
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