武漢肺炎若不控制，傳染人數可能非常驚人，卻不太會殺死感染者，也不容易放過住院的病患，讓病人塞滿醫院，將造成醫療體系癱瘓。
已經造成上千人死亡，源於武漢的病毒被命名為 SARS-CoV-2，意思是類似 SARS 的第二種冠狀病毒，我認為不妨稱作武漢的
SARS—「WARS」比較順口。疫情將如何發展，台灣該如何看待 WARS？可以用演化的角度推論一番。
未來充滿變數，預測演化方向十分困難，不過仍然可以參考一些基本原則，玩過「瘟疫公司」的人應該會了解我的意思。
演化的目標姑且簡化為「生生不息，繁榮昌盛」。病毒需要宿主才能生存，假如殺死宿主，自己也會喪命；殺死宿主以前趕快先傳給下一個宿主，是一種解決方法，不過最理想的狀態，還是完全不殺死宿主，讓每一個可能的宿主都成為病毒的樂園。
現實中病毒不會思考，只會衍生出許多不同的遺傳組合，各自感染許多宿主，接著死掉一些宿主，死掉更多病毒，在競爭中奮力求生，卻永遠達不到理想狀態。
對病毒有利的特徵至少有：
1. 增加感染力，容易找到新宿主
2. 增加防禦力，延長存活時間
3. 增加繁殖力
4. 降低致死率，或是延後宿主死亡的時間
病毒會不斷突變，形成不同的遺傳變異，成為天擇作用的原料。病毒族群中擁有有利變異的個體，會由於天擇而增加比例。而族群大小，是影響天擇力量的關鍵之一；族群愈大，天擇力量愈強，有利生存的變異愈容易增加存在感，反之亦然。
病毒的族群愈大，也就是感染的宿主愈多，天擇的力量就會愈強。WARS 能感染大量人類這件事，有助於天擇發揮，篩選出對病毒有利的變異，讓病毒更容易適應人類。換句話說，WARS 感染愈多人類，將愈有機會更適應人類。
和 SARS 相比，WARS 已經很適應人類了。它的感染力強大，沒有明顯症狀也能傳染。武漢以外的感染者，似乎超過 70% 沒有嚴重症狀，致死率應該未滿 3%，可能不到 1%。但是即使死亡率低，需要住院的患者卻也不容易痊癒出院，可以推論 WARS 的防禦力和繁殖力綜合效果還算不錯，沒有疫苗或專屬藥物，患者體內的病毒不容易消滅。
我個人猜測，WARS 的致死率已經很低，再降幅度大概也有限；傳播能力倒是明顯還有提升空間。不過也不用太過恐慌，強化一項技能的同時，也會帶來某些負擔，比方說防禦和生殖力常常互斥，無死角的零缺點病毒不可能存在。
有些人主張，不需要特別理會 WARS，把它當作普通流感看待即可。這會發生什麼事呢？
假如把 WARS 當作流感處理，鑽石公主號可以讓我們推測可能的狀況。這艘郵輪約有 3000 位成員，與陸地隔離的期間，只有出現症狀的乘客才下船治療；直到十餘天後讓健康乘客下船為止，有超過 600 人感染病毒，儘管沒有死亡，卻有約 5% 重症。
由鑽石公主號的狀況推論，一旦讓病毒開始散播，隨後又沒有採取比較可靠的防疫措施，只讓嚴重者住院的話，要感染族群中 30% 人口不成問題。
假如台灣對 WARS 毫不在意，從來沒有採取任何措施，只把它當作普通流感看待，那麼有 500 萬人遭到感染，並非危言聳聽。假設重症率 3%，死亡率 0.1% ，將會是 15 萬人需要長期住院，5000 人去世。
WARS 最大的危害是會癱瘓醫療體系，讓病人塞滿醫院。活著的病患會持續消耗醫療資源，病死或出院不會，但是 WARS 偏偏不太會殺死病患，又不容易放過需要住院的感染者，而且不嚴加控制，傳染人數將非常多。
幸運的是，由於台灣政府和民眾對 WARS 的一系列反制，大幅壓制了病毒的傳播範圍，使得上述悲劇不會發生。然而，假如一開始就把 WARS 當作流感，現狀肯定嚴重非常多，超過當年 SARS 的傷害。
不及早採取行動的話，台灣 500 萬人感染聽起來很誇張嗎？來看其他估計。日本北海道大學的 Hiroshi Nishiura 估計，最糟糕的發展是中國將有 40% 人口，也就是 6 億人感染病毒，其中一半沒有症狀。這個估計比較極端，卻能提醒我們 WARS 潛在的嚴重性。
另一種冠狀病毒導致的 MERS 死亡率超過 30%，卻一直無法適應人類，使得它出道八年來只感染 2500 多人、862 人死亡。相比之下，MERS 的致死率是 SARS 數倍，SARS 唯一一次疫情的死者數卻不輸 MERS。SARS 致死率又是 WARS 很多倍，但是 WARS 在傳播上大勝，至今死亡數已經超越 SARS。
傳播強、致死少、族群大，WARS 的各種特徵綜合起來，使它在適應人類宿主的路上相當有利；但是遠高於流感的重症率和致死率，讓 WARS 的殺傷力遠勝流感。
至今 WARS 對人類整體的威脅，超越 MERS、SARS、流感與大部分傳染病。至少目前仍不能放鬆對疫情的監控。
延伸閱讀：
1. 新型冠狀病毒疫情何時到頂峰？When will the coronavirus outbreak peak? （連結）
2. 用模型推疫情，如何避免誤用、正確解讀？（連結）
作者 / 寒波
