生命世界中，「演化（evolution）」無所不在，絕大部分生命現象都可以用演化作用解釋，在現代，別說是學術研究，就是許多生物與醫學的應用中，也充滿演化的影子。（例如治療癌症，也與演化有關：《對抗癌症，需要演化之光指引》！）
演化不只是科學理論，它的作用在日常生活隨處可見，即使職業不屬於生物或醫學領域，也該對演化原理有基本的認識，就像法治、閱讀、寫作、環境保育、邏輯等項目一樣，演化該當是現代公民的教育中，不可或缺的一環。也就是說，演化的教育，不該等到大學已經分科以後，而該在中學的義務教育階段，就納入課程，讓每位國民都有學習的機會。
然而，受限於種種限制，例如課程時數不足、教育資源欠缺，中學的演化教育成果，只能說是差強人意。有沒有好的辦法，可以改善演化教育呢？
圖片來源: 網路圖片
英國巴斯大學的3位學者，最近發表的論文《Teaching genetics prior to teaching evolution improves evolution understanding but not acceptance》指出，有一個非常簡單，幾乎不需增加額外成本的方法，即可有效提升演化教學，那就是：在教演化以前，先教遺傳。（論文發表於《PLoS Biology》期刊，大家都可以免費下載。）
自達爾文發表《物種源始》以來，演化這門學問已經有了堅持的基礎。儘管達爾文的年代，對遺傳學所知極為有限，達爾文仍能靠著絕妙的洞察力，洞見最核心的演化理論；然而如今對演化的認識，早已遠遠超越達爾文的年代，特別是遺傳學（genetics）的研究，能夠解釋演化背後的機制，讓演化超脫哲學與玄學，成為貨真價實的科學。
由化石等證據，可以觀察到演化的長期結果；但具體上，演化是怎麼運作的？就要依靠遺傳學才能解釋。所有生物都有遺傳物質，一代傳一代，而演化簡單來說，就是生物配備遺傳物質的變化，影響其生存，繼而改變了遺傳物質成功傳遞的機率。假如不懂基因型、表現型、族群、對偶基因、頻率等遺傳學的概念，那麼將很難真正理解現代的演化學。
巴斯大學學者研究的英國，學生通常在14到16歲間開始學習演化，這也是英國大部分學生，首度在學校教育中接觸演化；遺傳與演化的教學順序，並沒有規範，不同學校有先有後，甚至還有兩者同時。由於懂遺傳，能更加容易認識演化的作用機制，知其所以然，學者因此假設，先教遺傳，再學演化，有助於演化教育。
為了測試假說，受測者被分為2組，唯一的差別就是一組先學遺傳、後學演化，另一組先學演化、後學遺傳，再分別取得3項指標：對遺傳的了解（genetics understanding）、對演化的了解（evolution understanding）、對演化的接受度（evolution acceptance），比較2組間的差異。
研究結果是，先學遺傳或演化的2組間比較，先學遺傳、後學演化的學生，「對演化的了解」顯著地優於先學演化、後學遺傳。另一重要的觀察是，對於表現較差的學生，先教遺傳，是唯一能夠增進他們對演化了解的方法。
「對遺傳的了解」方面，不論是先學遺傳，或後學遺傳，2組間都沒有差異；因此先教演化、後教遺傳，不用擔心會造成負面影響。另外在「對演化的接受度」方面，研究結果是，不論先教或是後教，演化教學對於學生的接受度，都有正面的影響，而且2組的加分效果沒有差異。
照理說，應該還要有個「遺傳與演化都不學」的對照組，才能作出完整的比較，不過，這顯然太不道德了！考試會考，不可能，也不可以不教。
儘管本英國研究有些先天限制，與方法上潛在的疑慮，不過仍有相當的實用價值。它提出能有效增進中學生的演化學習，卻幾乎無償，也無害的一招，只要調整教學順序：先教遺傳，後教演化。
