在 SARS二世冠狀病毒的誕生過程中，中間宿主可能存在，但是不存在的可能性沒有比較低；WHO 報告認為極可能透過中間宿主傳播，不符合現有的證據。而 WHO 列為重點的武漢市場，絕對不是起源地。
COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）從何而來，是重要的問題。世界衛生組織 WHO 派出特遣隊前往武漢調查，並在 2021 年 3 月底交出 300 頁的報告。在我看來，這份報告沒有提供任何新的訊息，而且方向偏差嚴重，持續劃錯重點，竟然還獲得一些科學家的稱讚，可謂科學界的恥辱。
導致武漢肺炎的病原體，SARS二世冠狀病毒（SARS-CoV-2）如何產生，WHO 報告列出 4 種可能性：
第一，「非常非常可能」：由動物保毒者（如蝙蝠）先傳染給中間宿主，再感染人類。
第二，「有可能」：由動物保毒者（如蝙蝠）直接傳染給人類。
第三，「可能」：被感染的動物死亡後，被冷凍保存，再傳染給接觸到的人類。
第四，「極端非常不可能」：從實驗室外洩。
第四項「實驗室外洩」是怎樣排除的呢？就是 WHO 調查隊訪問了武漢病毒研究所的人員，看過他們提供的資料，發現查無外洩，於是宣佈查無外洩。
第三項非常明顯是中國官方大力推銷的「冷鏈」，不過 WHO 顯然沒那個恥力背書。
我個人覺得機會最大的是第二項。WHO 調查隊認為第一項機率最高也許正確，但是根據已知資訊判斷，所謂的「中間宿主」也可能根本不存在。
許多專家假設中間宿主存在，是因為他們認為 SARS 二世冠狀病毒的祖先以蝙蝠為天然宿主，不可能一步跳到智人，就適應得如此之好。更合理的過程是，蝙蝠先傳染給某種較為類似人類的動物，在這種動物身上發生突變，而獲得感染人類的能力。
病毒演化出感染人類的能力，是一系列試誤的過程：從無法感染人類的祖先病毒，演變為極為適應人類的 SARS 二世冠狀病毒。而公認的事實是，我們知道的 SARS 二世一開始就極為適應人類，勝過任何動物，智人就是最佳的天然宿主。
這兒所謂的「中間宿主」，就是讓病毒試誤的動物。這種「試誤的動物」能不能直接就是人類？當然可以！
SARS 二世冠狀病毒的初期演化，可以分為兩大階段。第一階段是從對人類感染能力不佳的祖先冠狀病毒，經過一系列試誤，演變成以人類為最佳宿主。第二階段才是躍上舞台，成為震撼世界的武漢肺炎。
第一階段的適誤過程，可以在武漢，也可能在任何一個地方發生，不論雲南、廣東、柬埔寨，或是武漢病毒研究所都有機會。對人類感染能力不佳的祖先冠狀病毒，可以在某個地方持續嘗試感染人類，最終累積足夠的突變，成為我們所知道的那個殺手。
如果祖先冠狀病毒直接以人類為中間宿主，完成適應人類的過程，也就等於沒有中間宿主存在，當然是怎麼找都找不到了。堅持一定要找到某種作為中間宿主的動物，是偏執的想法。
當冠狀病毒獲得人傳人的能力，成為 SARS二世以後，仍不一定會造成大流行。假如它好不容易在某個偏鄉誕生，卻沒有接觸到更大的人群，傳播也許不久後就結束了。
不幸的是，SARS二世冠狀病毒出現在人口眾多、交通發達的武漢，又加上中國官僚的掩飾卸責，此後進入第二階段，大都會成為培養病毒的溫床，向全世界散播瘟疫的源頭。
公開可考的感染者紀錄，最先在 2019 年的 12 月初。引起許多關注的「武漢華南海鮮批發市場」，在瘟疫最初期出現多位病患，而且又販賣不少種動物，符合病毒跨物種從動物傳人的想像。此處卻明顯不是病毒的發源地。
最遲在 2020 年的 1 月底（中國官方獲得資料的日期更早），分析第一批患者的紀錄便可得知，市場並非最初的起源。由已知證據歸納，已知 SARS 二世冠狀病毒的共同祖先，能追溯到 2019 年 12 月的幾個月前，那時已經完成第一階段的試誤過程，準備進入第二階段。
市場只是疫情初期比較明顯，最早被公眾注意到的地點，和病毒起源沒有直接關係；它是初期的輸入端，而非輸出端。病毒在市場廣傳的同時，早已傳播到其他地方，甚至出國深造，於多處同時醞釀。
知道上述資訊超過一年後，WHO 組織的專家團卻依舊將市場列為調查重點，完全是缺乏專業，搞錯方向，浪費資源做虛工。一開始就踏上錯誤的方向，無法取得新的線索毫不意外。
總之，在 SARS二世冠狀病毒的誕生過程中，中間宿主可能存在，但是不存在的可能性沒有比較低；WHO 報告認為極可能透過中間宿主傳播，不符合現有的證據。而 WHO 列為重點的武漢市場，絕對不是起源地。
延伸閱讀：
‘Compromise’ WHO report resolves little on pandemic’s origins, but details probe’s next steps （連結）
作者 / 寒波
