速度最快的 4 款以外，目前共有超過 150 種疫苗正在研發。對抗 SARS二世病毒這種對手，許多專家認為只有一種疫苗不夠，必需開發多款疫苗比較保險。也有專家推測，第一批成功的疫苗或許不會是最理想的，但是隨後修正的成品可以改善得更好。
對抗 COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）的疫苗正在以前所未有的超高速研發中，目前已經有 4 款候選疫苗，正式發表臨床試驗第一期的結果，第二期正在進行，這個月還有實驗將進入第三期。樂觀狀況下，明年初可能會有初步能用的成品。
臨床試驗的第一期主要測試安全性，分別參與 4 款疫苗的受測者們，有些人出現發燒等症狀，不過一般沒有太嚴重。至少根據公開發表的訊息，4 款疫苗都是安全的。（還有其他研發計劃的第一期也已經結束，不過論文尚未正式通過審查發表）
導致武漢肺炎的病原體叫作 SARS-CoV-2 病毒，也就是「SARS二世」冠狀病毒。4 款疫苗主要在美國、中國、英國、德國研發，不同疫苗針對的目標都是病毒的 S蛋白質（S protein），希望訓練免疫系統攻擊 S 蛋白質，但是原理和作法不太一樣。
最先投入研發的美國 Moderna 公司，從開始設計到首度人體試驗只經過 63 天，打破紀錄；這個月也將率先進入第三期臨床試驗。它和德國的 BioNTech 公司（與輝瑞公司合作）都採取全新的 RNA 技術設計疫苗，將 mRNA 送進人體後，在人體內轉譯出 S蛋白質，以刺激免疫反應。
英國的牛津大學（與 AstraZeneca 公司合作）和中國的康希諾生物股份公司（CanSino Biologics），都以基因改造後的腺病毒製作疫苗。不過康希諾用的是感染人類的腺病毒，牛津用的則是一般感染黑猩猩的腺病毒。
臨床試驗第一期的結果正式發表之際，第二期也正在進行，增加參與者數量以外，主要也要測試劑量多寡。初步結果看來，這些候選疫苗皆能激發人體的免疫反應，不過實戰效果仍不清楚。
有些專家猜測，SARS二世的疫苗只打一次不夠，可能需要打兩次。
打疫苗的目的是刺激人體產生兩種免疫反應：抗體和 T細胞。中和抗體（neutralizing antibody）比較容易觀察，參與臨床試驗的勇者們，絕大多數體內都有生產抗體，和實際的病毒感染者狀況類似。
T細胞的作用可能也很重要，但是比較難觀察。一些研究發現，感染 SARS二世病毒以後，與 T細胞有關的某些免疫反應能協助擊敗入侵者。若是疫苗能同時激發抗體和 T細胞的免疫反應，理論上對抗病毒的效果會更好，可惜至今仍然沒有人掌握詳情。疫苗在 T細胞這部分的效果會是 terrific 或是 terrible，值得我們持續關心。
速度最快的 4 款以外，目前共有超過 150 種疫苗正在研發。對抗 SARS二世病毒這種對手，許多專家認為只有一種疫苗不夠，必需開發多款疫苗比較保險。也有專家推測，第一批成功的疫苗或許不會是最理想的，但是隨後修正的成品可以改善得更好。
壞消息是，SARS二世病毒從中國出國深造以後，半年來超過 50 萬人喪生，而且世界上許多地方的疫情仍然嚴重。好消息是，有高度被感染風險的地區，也是適合第三期臨床測試的天然實驗室；藉由比較注射疫苗組和對照組（注射安慰劑）的感染狀況，可以加速評估疫苗的實戰效果。
疫苗、藥物的研發競賽，是 2020 年奧運的比賽項目，諸位參賽者將成功或是失敗，不久後就能知道。
延伸閱讀：
1. Coronavirus vaccines leap through safety trials — but which will work is anybody’s guess（連結）
2. Coronavirus vaccines get a biotech boost（連結）
作者 / 寒波
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