與日本相同，台灣亦已邁向單身化的時代，根據內政部戶政司的統計，107年台灣30歲以上單身未婚的人口計有600多萬，加上上述所提的高齡化現象，未來孤立於社會的人數只會持續攀升，我們每個人都可能成為「無緣死預備軍」。

近年來，獨居老人往生多時才被發現的悲劇頻頻躍上新聞版面，根據內政部的統計數據，107年3月底台灣65歲以上老年人口已達331萬人，占總人口14.1％，正式邁入世界衛生組織定義的「高齡社會」，又據衛生福利部統計處的資料，截至107年年底，全國「列冊需關懷獨居老人人數」的數量計44,582人，雖然目前獨居老人已列為「長照2.0」政策的服務對象，但仍有財源難覓及配套不全等問題，在台灣面臨結婚率與生育率雙雙低落不振的情況下，「獨居老人孤獨死」的問題只會逐年益加嚴重。

日本無緣死的例子越來越多。 圖片來源：teepr

上述老年人孤單死去的現象，比台灣早邁入高齡社會的日本已進行探究，該國電視台NHK在紀錄片中將此現象稱為「無緣社會」，並整理成文字記錄的《無緣社會》一書，無緣係指人失去血緣、地緣與社緣三大聯結。社緣係指與公司的連結；血緣係指與家人的聯繫；地緣則指與故鄉的關係。NHK描繪出這些無緣死者的真實面貌：高齡、沒配偶、無子女、不回故鄉、隔絕於社會，孤獨地死去，往生後的遺體無人認領，人生僅僅被總結為政府公告的數行字，這樣無緣死的案例，在日本一年就有三萬兩千多件。

無緣社會的現象肇因於社會結構的劇烈改變，隨著整體經濟環境惡化，因收入不穩定而選擇不婚的人數遽增，構成社會的基本單位由家庭變成孤立的個人，這些人離鄉至大城市工作，漸漸與故鄉及家人失去聯結，一旦逢失業或生病，就可能陷入窮困，若病況嚴重至需人照護的時候，沒配偶亦無子女在身邊的不婚者便成為照顧的缺口，並隨時可能以無緣死收場。再者，不僅高齡獨居者憂慮成為「無緣死預備軍」，這股焦慮感亦瀰漫於三、四十歲的世代，單身化加上高齡化的趨勢，未來，亦只會有愈來愈多的人成為「無緣者」。

「無緣社會」絕不單是日本的社會問題，事實上，它也正在台灣發生。與日本相同，台灣亦已邁向單身化的時代，根據內政部戶政司的統計，107年台灣30歲以上單身未婚的人口計有600多萬，加上上述所提的高齡化現象，未來孤立於社會的人數只會持續攀升，我們每個人都可能成為「無緣死預備軍」。

然而，面對無緣社會的到來，我們仍有改變的契機，就如同《無緣社會》一書的結論所言：「即使不是家人、不是公司、不是故鄉，我們依然能夠建立人與人之間的聯結。」，因此，政府不只要完善長照政策的配套措施，更需整合公部門及民間組織，協助無緣者重新與人締造聯結，以從「無緣社會」過渡到「有緣社會」，如此一來，我們才能改寫狄更斯在小說《雙城記》的序言：這是最壞的時代，但也將會是最好的時代。

作者 / 王昱培