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China’s Election-Meddling Power Is Growing

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Their Russia-like anti-democracy operation was unveiled during Taiwan’s mid-term elections last year, when Beijing used every tool at its disposal to stir confusion among voters and ruin the credibility of candidates from the Democratic Progressive Party

the origin of the picture source: Asia Review
the origin of the picture source: Asia Review

Unless you’ve been living under a rock for the past several years, you’re probably aware that Russia attempted to influence the US presidential election of 2016 through a large-scale social-media and hacking campaign (how much of an effect they actually had on the results is another matter). But did you know that right now, China is doing the same thing in Taiwan ahead of its 2020 presidential election?
Their Russia-like anti-democracy operation was unveiled during Taiwan’s mid-term elections last year, when Beijing used every tool at its disposal to stir confusion among voters and ruin the credibility of candidates from the Democratic Progressive Party (DPP; who are against closer ties with the mainland and opposed to unification with it) and their incumbent president, Tsai Ing-wen. This was accomplished through the dissemination of false news stories and other disinformation on social media outlets like Facebook and Twitter, online chat groups, messaging apps such as Line, and the online bulletin board known as PTT.

The Chinese Communist Party (CCP) has a massive force of online trolls and commenters – dubbed the ‘50 Cent Army’ – that’s constantly online pushing Beijing’s agenda to innocent users. Examples of fake news stories include one about how some of Taiwan’s last remaining allies were poised to abandon it, and another that claimed China had rescued dozens Taiwanese people stranded in Japan during Typhoon Jebi after their own government failed them – an untrue story that apparently led a Taiwanese diplomat in Osaka to commit suicide. And besides its widespread disinformation campaign, the Chinese government may also have used back-door channels to fund Taiwanese candidates friendly to its cause in 2018, numerous cases of which are now being investigated on the island.

Actually, the election-meddling activities of Russia and China are eerily similar, with some contending Beijing copied its game plan from Moscow. For example, in the 2016 US election, when Russia infiltrated the social media sphere with fake user accounts and bots to stoke division and spread extremist ideology, the overall goal was to get their preferred candidate (Donald Trump) elected, as Hillary Clinton had repeatedly taken a hardline stance against Putin’s regime in the past. The results? Trump squeaked out a narrow victory that was no doubt affected – at least in part – by both the online discord sown by Moscow and the publication of Democratic emails that were reportedly hacked by Russian agents.

Fast-forward to last year in Taiwan, when the Chinese undertook a similar campaign of social-media cyberwarfare to get voters to choose candidates from the party it wanted to see in office (the Kuomintang, who have a more China-friendly stance than the DPP). As with Russia in 2016, China succeeded – at least based on the outcome of the election. The DPP’s share of 22 cities and counties fell from 18 to 6, and they lost long-held bastions of support like the southern city of Kaohsiung. And while it’s impossible to know just how many voters were swayed by outside influences – as opposed to internal issues – it should give everyone in the free world pause that history has so quickly, and disturbingly, repeated itself.

Looking towards the 2020 Taiwan presidential election, Tsai’s administration expects to see more of the same – fake news and other types of disinformation being pushed through various online channels from beyond its borders. As the president herself said, “fake news warfare from the outside poses challenges to Taiwan, just as Europe is challenged by terrorism.” In response, her government announced in March that it would block the popular online streaming services of the Chinese companies Baidu and Tencent due to national security concerns. In addition, a movement has recently been sweeping Taiwan’s university campuses calling for a boycott of TV stations with an alleged pro-China bias in their news reporting.

Given what the Russians were able to accomplish in the US, the scary part about all of this is that China is bigger, badder and has vastly more resources at its disposal than Moscow did. Some analysts suggest Taiwan’s midterm elections may have just been a test-run of Beijing’s election-interference capabilities, with greater targets on the horizon … including the upcoming US presidential election.

In fact, last December, a group of US senators declared: “CCP’s attempts to erode democratic processes and norms around the world threaten US partnerships and prosperity. Allegations such as those surrounding Taiwan’s recent elections must, therefore, be pursued with seriousness and urgency.” While we applaud these senators for their statement, we can only hope the US and other freedom-loving nations step in sooner rather than later to combat such willful interference in fair elections by engaging in some cyberwarfare of their own in Taiwan’s defense. Essentially, if the forces of good are to prevail in the global propaganda war, it will be necessary for all of us to band together against democracy’s common enemies, because – as the ancient Chinese proverb says – “Tyranny is fiercer than a tiger” (苛政猛于虎).

Author / Cathy Lin

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2019-04-24 林凱西

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國民黨搶當北京代理人?論黨國權貴對台灣的私利與忠誠

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給「投誠小草」的建議

我從未稱呼柯文哲的支持者「小草」,也不喜歡臉友用「小草」稱呼他們,但今天我要破例,對象是想「投誠」解放軍的柯文哲支持者。 幾天前,民眾黨號召支持者到北院聲援被提訊的柯文哲。面對記者的詢問,有個小草回答:「如果真的要上戰場,我會義無反顧的,去投誠解放軍!」 我寧可相信這是未經思考、脫口而出的回答。基於這樣的信念,我要幫這位小草澄清幾個概念: 一、千萬不要為了支持柯文哲而背叛台灣,因為解放軍的飛彈不長眼睛,柯文哲的支持者也無法倖免於難。 二、如果柯文哲是無辜的,最後司法會還他清白,犯不著對解放軍投誠。 三、如果覺得柯文哲受到司法打壓,你的抗議對象應該是檢調與法院,不需遷怒其他台灣人。 四、如果覺得柯文哲受到民進黨追殺,你的抗議對象應該是民進黨,不需遷怒其他台灣人。 如果投誠解放軍不是脫口而出的回答,我也要向這位小草解釋幾個事實: 一、投誠解放軍並不容易,最可能的情境是兩軍對峙的戰場前線。當你朝著解放軍的方向狂奔時,你可能會被我軍射殺。就算逃過我軍的砲火,你也可能遭受敵軍射殺。 二、如果你命大,成功投誠解放軍,你會被當成戰俘關進牢籠。你甚至會被懷疑是間諜,會遭受刑求逼供。許多戰爭電影都有類似情節。 三、戰爭結束後,你未必可以獲得自由。只要台灣屹立不搖(我有信心),你會被遣送回國,面對敵前叛逃的軍事審判。 如果投誠解放軍是這位小草的心願,我願意給他一個良心的建議:兩岸和平時就可投共,不必等到戰時再投誠解放軍。我的「和平投共」建議有諸多好處: 一、和平投共沒有被射殺的風險,只要買張機票就可投共。除非墜機,保證可以平安到達,而墜機風險遠低於在戰場前線被射殺的風險。 二、和平投共不會讓你失去人身自由,被關進解放軍的戰俘營,更不會被刑求逼供。你可以選擇居住地點、謀生方式、甚至可以結婚生子,雖然你上網要翻牆。 三、投共之後,你可以繼續在對岸聲援柯文哲,揭發台灣的司法不公、控訴民進黨的司法追殺。不過我要提醒你小心,不能踩到對岸的紅線。 四、如果你後悔投共的決定,只要再買一張機票,你隨時可回台灣,不必面對敵前叛逃的軍事審判。如果你願意分享後悔投共的理由,說不定還可以成為網紅。 #結論 我的建議沒有大學問,只是一般常識。我很難相信這位小草連基本常識都沒有。或許他曾經有常識,但因為支持柯文哲變笨了。這正是我要用「小草」稱呼他的原因! 作者:翁達瑞 / 美國大學教授

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