近日，起源於南非部分地區的新型變種COVID-19病毒，因為其突變型態極為特殊，引起全世界恐慌。世界衛生組織更緊急開會將之命名為Omicron並列為重點關注的病毒株。根據目前所知，這一病毒株很有可能比起過往的變種具備更強的傳染力以及突破性感染。截至目前，病毒不僅已在南非地區擴散，歐洲大陸已經開始出現零星確診案例，德國、英國、捷克與荷蘭等地區都已傳出疑似確診案例，足見此一病毒早已擴散。各國為了儘速控制疫情，避免再一波的大傳染，競相封鎖邊境，拒絕南非地區人民入境，導致在政治上與道德上的諸多紛爭。事實上，早有專家出面呼籲，這場全球大流行的疫情，必須仰賴全球性的合作才能真正平息。然而，事實卻是，自疫情爆發以來，時時刻刻都反映出全球資源分配的不均，與富國與窮國間的尖銳對立。
COVID-19疫情自2020年初在全球擴散以後，對全世界的政治、經濟與社會運動造成重大影響。隨著各國爭相研發的疫苗逐一上路，西方國家靠著政治、科技與經濟優勢，為其國民取得了大量疫苗，並隨即投入施打。然而，一方面，由於COVID-19疫情影響全球而非單一國家，單單只有部分國家全面施打疫苗、完成群體免疫顯然並不足以遏止病毒的傳播與變種；二方面，疫苗並未能全面性的防止感染，其主要效用在於降低重症與死亡風險，因此，即使施打率極高，仍可能有感染的可能。由於這些原因，這波疫情要能夠真正穩定下來，不僅要盡可能實現全球人類的群體免疫，疫苗供給穩定的國家也必須承擔道德責任(moral duty)，幫助缺乏疫苗或疫情嚴重的國家。唯有如此，全球才能真正擺脫疫情。然而，這一年多來人們所看到的是，儘管有世界衛生組織的分配機制，但分配資源與比例依然不足以讓全球人類都能夠享有疫苗與照護。富國把持著資源以及大量的疫苗，窮國卻面臨疫情下醫療崩潰的問題。
這波Omicron變種病毒的威脅，再次提醒了世人疫苗分配不均帶來的全球性影響。國際智庫便有專家警示，這波變種病毒其實並不在預料之外，因為世界諸國並沒有致力於解決全球性醫療與抗疫上的不公平議題。這種分配不公平的問題如果持續下去，那不難預料未來會因為部分貧窮地區的疫情傳播，而出現更多對疫苗有免疫力的變種病毒，疫情將會更難解決。另一方面，儘管南非在發現變種後的即時反應，讓世界各國有機會展開防疫措施，但南非卻也付出了被各國拒絕或限制入境的代價，可能對國際貿易帶來重大損失，是否也可能導致弱勢國家難以承受？隨之而來的經濟損失與社會汙名是否可能造成更大的損害，以至於讓各國對回報變種病毒一事存有戒心，延遲了世界應變的機會？
總的而言，Omicron變種病毒的出現引發了在政治與道德上的重要爭論。疫苗與醫療資源分配不均的結果，造成世界上部分國家無法抑制疫情，並在病毒傳播過程中形成各種變異，從而帶來了我們當前的嚴重問題。一方面，邊境控管與限制人民移動雖然能夠降低傳染，但全球性的醫療資源分配不均，具有抗藥性的病毒何時會出現，始終是顆未爆彈。二方面，南半球國家、弱勢國家與低收入的國家無法穩定醫療資源，卻可能因為疫情而遭受經濟上、政治上與全球社會的污名，長期來看這可能導致各國間的矛盾與不信任，世界將更難監控疫情發展。Omicron變種病毒可能帶來什麼樣的影響尚未明朗，但很清楚的是，這一變種病毒株給予世界各國在政治與道德上的警示。如何促成全球合作，如何促成富國與窮國間的和解，勢必成為疫情下極為重要的問題。
作者 / 起行
