1997年5月空軍正式接收第一批幻象戰機,1998年10月完成最後一批幻象戰機的接收,自此空軍正式進入使用幻象戰機的時代。不同於以往的戰機,幻象戰機具有高速攔截的優勢,在空軍戰機部隊中,擔負北部空防的緊急攔截任務,也是三型主力戰機中,空戰性能較為突出的機種,但隨著服役時間持續增加,加上幻象戰機的養護成本是三型主力戰機中成本最高的機隊(每小時80萬台幣),究竟是要封存部分機隊還是全數除役,在過去數年成為國防圈討論的焦點。
今年九月,幻象戰機製造商達梭公司曾言,相關的備用零件、維修能量將持續支援台灣使用的幻象機隊,但未來是否能出售更為先進的「飆風戰機」,決定權不在達梭公司。從實務的角度而言,台灣能否獲得採購飆風戰機的機會,除了和本身的國防預算有關外,現實的問題在於,法國是否能頂得住北京政治壓力?才是台灣未來能否獲得飆風戰機的重中關鍵。
持平來說,法國的飆風戰機確實是一架性能極為優異的4.5代戰機,加上目前國際訂單持續增長,法國空軍也逐步將老邁的幻象戰機除役,未來幻象機隊的零附件恐將面臨斷炊的危機,這也是空軍目前對於幻象機隊最為頭疼的原因;然而,即使我方未來向法方提出採購同等數量的飆風戰機(60架),政治因素乃是法國是否願意出售的關鍵。
假設空軍未來無法向法國採購到新式戰機,幻象機隊仍面臨除役、採購新機的壓力,放眼望去,國際上能出售具備緊急攔截能力的戰機、同時性能又能超越法製幻象戰機的國家僅剩美國。
美軍目前的主力為F-35A、F-22、F-16系列與F-15系列戰機,前述兩款為匿蹤戰機,台灣能否採購F-35戰機仍為未知,空軍早已向美方採購到最新款的F-16戰機,F-15最新款為F-15EX戰機,為波音公司的產品,2021年首度試飛,該款戰機配備兩具發動機,能攜帶29500磅的武器,飛行最大速度為2.5馬赫,加上3900公里的續航力,最大升限為6萬英呎,能攜帶12枚空對空飛彈,從性能來論,超越目前的幻象機隊,也有機會成為空軍期待的新機種。
無論是法國達梭公司的飆風戰機,或是美國波音公司的F-15EX戰機,兩款戰機均為全球性能優異的雙發戰機,以台灣的特殊處境來說,關於幻象戰機的替換機種,未來恐以採購美製的F-15EX戰機為最大的可能。
作者:宋磊