空軍總計約有3.5萬人,全國七個飛行聯中又以屏東六聯隊較為特殊,主要是操作E-2K空中預警機、C-130運輸機、P-3C定翼反潛機等,任務涵蓋空中預警、運輸、反潛、偵巡等皆為六聯隊的工作範圍,其中E-2K預警機、C-130H運輸機正面臨機齡老化、消失性商源的挑戰。
採購E-2D為必要
E-2K為空軍最為重要的預警機,也是戰時能彌補地面雷達遭摧毀後所能支援的機種,事實上在真實的任務中,預警機不但能擔任空中戰機編隊的引導,也能協助戰機找尋目標進行戰術攻擊,甚至在必要時,能在救災的當下,藉由空中預警機強大的偵蒐能力,為地面與空中協調搜救兵力,以增進整體地面的搜救任務進度。
美軍因具有全球投射需求,已訂購75架E-2D預警機,鄰國日本因具有長年操作E-2C預警機的經驗,已向美方同步採購E-2D預警機,未來將持續針對日本周圍的防空識別區,提供穩定、及時的空中監控能力,防禦解放軍及俄羅斯可能的空中接近。
解放軍的空軍兵力快速崛起,第五代匿蹤戰機的數量快速增加,確實對於現有的E-2K預警機造成莫大壓力,因此美軍新款的E-2D預警機,同時也是該款最新的機種,便是空軍下一款最有機會採購到的空中預警機。
因E-2D預警機換裝新的AN/APY-9雷達,偵測距離高達550公里,搜索範圍約十萬平方公里(超過三個台灣大),該雷達較上一代的E-2K預警機的雷達,偵測匿蹤戰機的機會大幅提高,這也是為何空軍若能順利採購E-2D預警機,對於空軍整體戰力有實質助益的原因。
面對現有的E-2K預警機的機隊持續老化,空軍勢必得針對現有機隊進行性能提升,加以美國海軍已正式向空軍表明,2027年後不再透過「軍售體系」為E-2K預警機提供後勤服務。
基於現實考量,空軍為六聯隊的預警機中隊採購新機已勢在必行,理論上未來空軍應會向美方採購5-6架新型E-2D預警機最為替換方案,一方面更新現有的機隊實力,二方面提高空軍整體的指管系統以及三軍聯合作戰能力。
優化、採購新型運輸機隊
C-130H運輸機自1986年服役,至今近40年。長期以來擔任空降兵的運輸機,也是離外島居民/軍用運輸的主力,若採取舊機直接性能提升,則不符合建軍成本效益,據傳空軍目前正規劃向美方「洛克希德馬丁」(Lockheed Martin)公司採購10架C-130J運輸機,該型運輸機同時為C-130同款最新的改良,也是美軍及其盟邦使用的機種,空軍若能順利採購C-130J,將能優化運輸效能,同時在航電系統上更能勝任現代複雜的作戰環境。
結論
空軍目前已為三型主力戰機進行升級、採購,如今屏東第六聯隊若能順利採購到新型預警機、運輸機,空軍在空中預警、戰術運輸、人道救災的任務上將更為完備。
作者:宋磊