告別40年歷史的中正棒球場，「新竹市立棒球場」耗時6年、耗費12億元，總算在7月22日開始為台灣職棒賽事效力。作為重返職棒的味全龍簽約認養的球隊主場，新竹棒球場落成的首場比賽，總統蔡英文、職棒會長蔡其昌、新竹市長林智堅、副市長沈慧虹都到場觀禮，然而三連戰的比賽才進行到第二場，卻已經有三名球員因為球場安全問題而受傷。
主場味全龍迎戰富邦悍將的首場比賽，味全龍內野手劉基鴻守備時就因為不規則彈跳球而傷到手掌退場；而第二場比賽的賽前練習，味全龍看板球星林智勝也在回休息室下階梯時踩空摔跤，所幸經過治療後並無大礙；但是比賽開始，富邦悍將外野手林哲瑄在撲接飛球落地時傷到肩膀，同樣不得不退場休息；新竹球場的設計不良和安全缺失，因此招致大量球迷和網友強烈不滿。
腹地狹小是新竹棒球場的先天限制，無可厚非；過去半年多以來，關於新竹球場的施工進度照片與新聞，早已透露新球場的設計與品質就有不少瑕疵；尤其是從幾位棒球 YouTuber 搶先勘查的球場開箱影片，更讓人有所保留。如今重新啟用後，不只教練與球員都指出球場諸多問題，連擔任賽事球評的資深退役球員也談到，過去老新竹球場的場地就像是「天堂路」，是許多球員心中的惡夢，如今打掉重練的新球場雖然看似煥然一新，場邊硬體也確實明顯進步，但是場內仍然有不少明顯問題需要改善，例如外野草皮養護不足、仍有小碎石，內野紅土也較為鬆軟、顆粒也較大等等。
選舉將屆，市政成績也將會連帶衝擊林智堅與沈慧虹。
事實上，球迷一直都是民進黨執政的「硬傷」，尤其台灣收視人口最多的職業棒球與職業籃球賽事。職棒過去深受黑道簽賭和球隊解散所苦，而籃球則面臨頂尖球員外流，以及近年快速膨脹的3個聯盟17支球隊的競爭；球迷向來多是「政府缺乏作為」的印象派，也對如今執政的民進黨政治人物甚為感冒。
棒球方面，直到桃園市長鄭文燦全力與Lamigo／樂天桃猿全力合作發展屬地主義、副總統賴清德現身統一獅隊深入轉播賽事，以及立法院副院長蔡其昌接任職棒聯盟會長，成功通過《運動產業發展條例》並成功引進台灣鋼鐵集團加盟職棒第六隊，近年來民進黨在棒球迷心中的形象與評價才稍有扳回之勢。
儘管台北大巨蛋的問題尚且傷不了民進黨，但是過去高雄兩度發生主場球隊（La New熊、義大犀牛）出走，而台南棒球場老舊已久，台南亞太國際棒球訓練中心又仍未完工，加上新核定的屏東縣立國際棒球場也被批評效益不佳；如今新落成的新竹棒球場又出現諸多離譜瑕疵，民進黨的「棒球學分」在球迷心目中無疑又是接連重重扣分。
7月22日新竹棒球場啟用後傳出不少狀況，23日晚間林智堅已公開向球迷致歉，24日凌晨沈慧虹也公開致歉，兩人雙雙承諾會持續改善新竹棒球場的諸多缺失。而聯盟會長蔡其昌也親上火線，表示已和新竹市府及味全龍球團溝通後續改善計畫，務必以球員安全為最優先。
結束三連戰後，接下來新竹棒球場在八月中還有三場、九月初還有兩場比賽要打；這還不包括主場球隊味全龍若是打進季後賽，甚至晉級台灣大賽，都還有可能排在新竹進行比賽。時屆選情白熱化，可以料想的是，只要新竹有球賽進行，就會有新聞報導，藍白陣營肯定會結合主流媒體全力追打這項「林智堅、沈慧虹的新竹政績」與「民進黨的前瞻基礎建設計畫成果」，擴大牽連，進一步衝擊年底選情。
印象會長久累積，更會持續擴散，此次民進黨的「棒球學分」將衝擊年底選情。新竹棒球場的問題，林智堅、沈慧虹市府團隊理當責無旁貸；此外，高雄市府與台鋼雄鷹，也應該借鏡桃園市府與樂天桃猿屬地主義經營的成功經驗，因為對棒球迷來說，政府的「印象分數」實在太太太重要了。在職棒第六隊台鋼雄鷹正式入主高雄澄清湖棒球場、台南亞太國際棒球訓練中心球場順利完工，以及新落成的新竹市立棒球場完全改善種種瑕疵缺失以前，民進黨政府恐怕也只能持續挨打。
作者/莊承憲
