告別40年歷史的中正棒球場,「新竹市立棒球場」耗時6年、耗費12億元,總算在7月22日開始為台灣職棒賽事效力。作為重返職棒的味全龍簽約認養的球隊主場,新竹棒球場落成的首場比賽,總統蔡英文、職棒會長蔡其昌、新竹市長林智堅、副市長沈慧虹都到場觀禮,然而三連戰的比賽才進行到第二場,卻已經有三名球員因為球場安全問題而受傷。
主場味全龍迎戰富邦悍將的首場比賽,味全龍內野手劉基鴻守備時就因為不規則彈跳球而傷到手掌退場;而第二場比賽的賽前練習,味全龍看板球星林智勝也在回休息室下階梯時踩空摔跤,所幸經過治療後並無大礙;但是比賽開始,富邦悍將外野手林哲瑄在撲接飛球落地時傷到肩膀,同樣不得不退場休息;新竹球場的設計不良和安全缺失,因此招致大量球迷和網友強烈不滿。
腹地狹小是新竹棒球場的先天限制,無可厚非;過去半年多以來,關於新竹球場的施工進度照片與新聞,早已透露新球場的設計與品質就有不少瑕疵;尤其是從幾位棒球 YouTuber 搶先勘查的球場開箱影片,更讓人有所保留。如今重新啟用後,不只教練與球員都指出球場諸多問題,連擔任賽事球評的資深退役球員也談到,過去老新竹球場的場地就像是「天堂路」,是許多球員心中的惡夢,如今打掉重練的新球場雖然看似煥然一新,場邊硬體也確實明顯進步,但是場內仍然有不少明顯問題需要改善,例如外野草皮養護不足、仍有小碎石,內野紅土也較為鬆軟、顆粒也較大等等。
選舉將屆,市政成績也將會連帶衝擊林智堅與沈慧虹。
事實上,球迷一直都是民進黨執政的「硬傷」,尤其台灣收視人口最多的職業棒球與職業籃球賽事。職棒過去深受黑道簽賭和球隊解散所苦,而籃球則面臨頂尖球員外流,以及近年快速膨脹的3個聯盟17支球隊的競爭;球迷向來多是「政府缺乏作為」的印象派,也對如今執政的民進黨政治人物甚為感冒。
棒球方面,直到桃園市長鄭文燦全力與Lamigo/樂天桃猿全力合作發展屬地主義、副總統賴清德現身統一獅隊深入轉播賽事,以及立法院副院長蔡其昌接任職棒聯盟會長,成功通過《運動產業發展條例》並成功引進台灣鋼鐵集團加盟職棒第六隊,近年來民進黨在棒球迷心中的形象與評價才稍有扳回之勢。
儘管台北大巨蛋的問題尚且傷不了民進黨,但是過去高雄兩度發生主場球隊(La New熊、義大犀牛)出走,而台南棒球場老舊已久,台南亞太國際棒球訓練中心又仍未完工,加上新核定的屏東縣立國際棒球場也被批評效益不佳;如今新落成的新竹棒球場又出現諸多離譜瑕疵,民進黨的「棒球學分」在球迷心目中無疑又是接連重重扣分。
7月22日新竹棒球場啟用後傳出不少狀況,23日晚間林智堅已公開向球迷致歉,24日凌晨沈慧虹也公開致歉,兩人雙雙承諾會持續改善新竹棒球場的諸多缺失。而聯盟會長蔡其昌也親上火線,表示已和新竹市府及味全龍球團溝通後續改善計畫,務必以球員安全為最優先。
結束三連戰後,接下來新竹棒球場在八月中還有三場、九月初還有兩場比賽要打;這還不包括主場球隊味全龍若是打進季後賽,甚至晉級台灣大賽,都還有可能排在新竹進行比賽。時屆選情白熱化,可以料想的是,只要新竹有球賽進行,就會有新聞報導,藍白陣營肯定會結合主流媒體全力追打這項「林智堅、沈慧虹的新竹政績」與「民進黨的前瞻基礎建設計畫成果」,擴大牽連,進一步衝擊年底選情。
印象會長久累積,更會持續擴散,此次民進黨的「棒球學分」將衝擊年底選情。新竹棒球場的問題,林智堅、沈慧虹市府團隊理當責無旁貸;此外,高雄市府與台鋼雄鷹,也應該借鏡桃園市府與樂天桃猿屬地主義經營的成功經驗,因為對棒球迷來說,政府的「印象分數」實在太太太重要了。在職棒第六隊台鋼雄鷹正式入主高雄澄清湖棒球場、台南亞太國際棒球訓練中心球場順利完工,以及新落成的新竹市立棒球場完全改善種種瑕疵缺失以前,民進黨政府恐怕也只能持續挨打。
作者/莊承憲