「自己會感染」和「會傳染給別人」是不同的。SARS二世與各種動物的關係，目前資訊嚴重不足，完全不足以做出可靠的推論。對於動物有機會感染這件事，大家必需提高警覺，但是千萬不要棄養寵物、殺害動物。在這方面，恐懼比病毒的傷殺力更大。而且與其擔心動物，人類絕對是更需要小心的傳染源。
去年底開始源自武漢的傳染病已經感染超過 9 萬人，蔓延到世界許多地方，病毒被命名為 SARS-CoV-2，意思是類似 SARS 的第二種冠狀病毒，本文之後稱之為「SARS二世」。這種病毒來自某種未知的動物，能感染人類以外，也有人擔心貓、狗等寵物，以及其他動物是否會被感染。
在討論是否會感染以前，有一點概念非常重要：「自己會感染」和「會傳染給別人」是不同的。一種動物即使會被感染，也不一定會再傳染給其他動物。
另一點重要的概念是：感染後不一定有症狀。與人類的狀況一樣，這又有兩種可能：第一，一直都沒有出現症狀；第二，確診的當下沒有，但是一段時間後產生症狀。
假如一種動物會感染，卻不會有症狀，那麼這種病原體對動物本身多半沒什麼影響。但是此一動物有機會成為所謂的保毒宿主（reservoir），也就是本身帶有病原，又有機會傳染給其他動物，像是感染狂犬病病毒的大部分鼬獾。
對人類而言，SARS二世是一種非常新的病毒，它從何而來、會感染哪些動物、被感染的動物是否會繼續傳染等等問題，至今所知相當有限。根據已知情報，目前仍不需要特別擔心這方面的問題。
要如何了解一種動物會不會感染病毒？最直接的證據是觀察到動物感染病毒，或是以活體測試。然而即使是比較常見的實驗動物，例如狗，要進行活體實驗也不容易（例如台灣儘管前幾年出現嚴重的狂犬病疫情，仍一直沒有以米格魯進行感染實驗），因此這部分的發現往往來自實際案例。
病毒入侵動物以後，必需進入細胞，所以用各種動物的細胞進行體外測試，也能了解病毒的感染能力。不過體外細胞實驗可以感染，未必等於活體也會感染。
更簡單，參考價值也更低的研究方法是紙上談兵，只要有病原體與動物的遺傳資訊，就能模擬病原與細胞受器的親和性，預測感染能力。此一方法非常普遍，但是結果僅供參考。
哪些動物會感染 SARS二世，目前研究不多。已經知道感染人類細胞的關鍵，在於病毒的「S蛋白質」和細胞「ACE2受器」之間的親和性。一項研究根據不同動物的遺傳序列預測，紅毛猩猩、猴子、鼬獾、豬、貓的細胞受器和病毒的親和性不錯，果子貍不太好，小鼠、大鼠都很差。
另一項研究以 HeLa 細胞表現不同動物的受器，體外測試病毒的感染能力。結果中華菊頭蝠、果子貍、豬都能感染，小鼠不會。
由已知研究推論，SARS二世很可能可以感染蝙蝠和豬，果子貍也有機會，這些動物應該比較需要注意；而嚙齒目的小鼠與大鼠肯定不會。順帶一提，小鼠與大鼠也不會感染 SARS，導致這兩種常見的實驗動物無法用於研究冠狀病毒，相當可惜。
電腦程式預測，紅毛猩猩、猴子、鼬獾、貓這些動物的細胞與病毒的親和性不錯，似乎有可能感染，不過這只是紙上談兵。貓是一般人比較有機會接觸的動物，飼主們應該提高警覺，但是至今仍沒有更可靠的證據支持貓會感染，不需要過度緊張。
實際觀察方面，會感染穿山甲的冠狀病毒，儘管整體遺傳上和 SARS二世的差異較大，關鍵的 S蛋白質卻非常相似。然而，穿山甲瀕臨滅絕，相當稀有，一般人接觸的機率很低，應該不需要擔心。
至今討論最多的是狗。香港有一個案例，飼主感染後遭到隔離，狗在隔離的隔天與後天共 3 次測試中，都在口腔與鼻子的樣本偵測到病毒。若是以人類的標準，這隻狗 100% 算是確診，可是狗不是人。我個人看法是，其他的狗不知道，但是這隻狗應該有感染病毒。不過即使這隻狗遭到感染，至今沒有出現症狀，病毒數量也不多，或許類似人類的無症狀感染者。
複習一次，「自己會感染」和「會傳染給別人」是不同的。SARS二世與各種動物的關係，目前資訊嚴重不足，完全不足以做出可靠的推論。
對於動物有機會感染這件事，大家必需提高警覺，但是千萬不要棄養寵物、殺害動物。在這方面，恐懼比病毒的傷殺力更大。而且與其擔心動物，人類絕對是更需要小心的傳染源。
延伸閱讀：
1. 讓武漢肺炎席捲人類的關鍵變異有哪些？和穿山甲有關嗎？（連結）
2. COVID-19 virus in a dog?（連結）
3. A pneumonia outbreak associated with a new coronavirus of probable bat origin（連結）
4. Receptor recognition by novel coronavirus from Wuhan: An analysis based on decade-long structural studies of SARS. （連結）
5. COVID-19 virus in a dog: Update（連結）
6. 香港首例寵物犬確診武漢肺炎 飼主為感染女富商（連結）
作者 / 寒波
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