對於許多科技發展抱有理想者而言，元宇宙可以說是再造理想社會的契機。

2021年至今的最為受到關注的科技趨勢之一便是「元宇宙」（metaverse），尤其當臉書（FaceBook）改名為Meta，並宣示未來將以發展元宇宙為主軸，更是讓大眾意識到元宇宙概念以及其可能的潛力。包括蘋果、微軟、Google以及HTC等廠商都早已了解到電腦科技與網際網路的下一步發展很有可能朝向元宇宙的方向前進。網路與電腦使用者的體驗多年來只能侷限在螢幕前的聲光效果，元宇宙的發展則是企圖將使用者真正帶入沈浸式互動體驗之中，例如建立讓人們能夠以虛擬分身在網路空間中交流或是身歷其境體驗遊戲的冒險感受。儘管元宇宙尚未發展成熟，但已經有了部分成果，包括虛擬偶像、Vtuber、虛擬貨幣、虛擬資產等等，都在近期激起了所謂元宇宙概念股或元宇宙科技的商機，也讓許多人開始設想起或許元宇宙能夠扮演真正人類文明的烏托邦。

元宇宙尚未有確切的定義，大抵上泛指透過沈浸式裝置，建立虛擬時空，讓使用者得以透過虛擬身份進行社交與工作。儘管元宇宙一詞這一兩年才為大眾所知，其相關科技發展其實發展已久，包括虛擬實境（virtual reality）、擴增實境（Augmented Reality）以及手機、遊戲機與個人電腦都可以提供進入元宇宙的環境；區塊鏈技術、5G網路與人工智慧的發展則提供了元宇宙的服務架構。只不過這一兩年來，科技業者與大眾所認知的元宇宙較為侷限在以虛擬實境為主。元宇宙概念在軟硬體上具備有不可忽視的潛在商機，無數科技大廠都宣示將進軍元宇宙，元宇宙概念股更一時成為炙手可熱的投資標的。然而，元宇宙究竟是如臉書執行長祖克柏所描繪的是一塊平等包容的人類文明淨土，抑或只是另一場資本主義剝削的戰爭？

祖克柏在宣示臉書改名的會議上，聲稱該公司的目標將臉書的眾多使用者推向元宇宙空間以及其中的商業潛力。祖克柏大略描述了他心中的元宇宙願景是更為包容的互動體驗。然而，圍繞在祖克柏元宇宙願景周遭的卻並非平等與包容的價值，而是中心化與資本化的商業企圖。人們乍聽元宇宙可能會以為，科技的發展可以賦予人們更好的生活與生產條件，而在元宇宙中人們更有可能突破現實社會的障礙，享有更好的社交、工作與互動機會。但如今的元宇宙發展卻離這種烏托邦想像越來越遠。各大廠商搶進元宇宙不是為了營造開放包容的環境，而是在元宇宙中複製現實的資本主義價值，包括在虛擬世界中分割地界炒地皮、區分高低價的私人財產、建立貨幣經濟並藉此樹立階級。各家廠商所汲汲營營的最根本目標其實在於爭奪誰才是元宇宙的中心、誰才是這個新大陸的領導者、誰來制定相關規範，甚至是誰才能建立寡占甚至獨佔的新空間。

對於許多科技發展抱有理想者而言，元宇宙可以說是再造理想社會的契機。透過元宇宙，我們不僅能夠打破物理界線，更有可能把生產與生活的權力還給每一個個人，打造更平等、更友善也更少壓迫的社會，這便涉及了如何與科技巨頭抗爭，爭取分散化的、去中心化的元宇宙設定。只不過，目前的元宇宙發展顯然與此烏托邦理想背道而馳，不僅資本主義價值早已滲透其中，金錢、財富、割據與階級壓迫無所不在，科技巨頭意圖壟斷元宇宙的企圖也昭然若揭。儘管元宇宙尚在早期的發展階段，如今的發展卻警示著我們，這項新的概念可能淪為另一個剝削的社會，任何一個對於網路自由發展抱有理想者，都應該警覺到科技帶來的可能不是解放與自由，反而可能是拘束與限制的危機。

作者 /  起行