和原版病毒相比，印度新型病毒對疫苗的抵抗力更強。然而，大部分廣泛使用的疫苗，即使效果變差，仍然保有相當的防禦力，能降低感染的機率；即使依舊感染，也能壓制體內的病毒，減少演變為重症，以及再傳染給他人的機率，不成為傳染源。面臨一個又一個危機，一般人的作法很簡單：日常防疫保持警覺，有疫苗，就去打疫苗！
COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）今年 5 月起在台灣爆發一波，所幸不久後就被控制。病毒離開中國，在世界傳播一年後，在英國、南非、巴西等地，獨立演化出多款傳染力更強的品系，而入侵台灣的品系最初源自英國。
台灣之外，如今在多處廣傳的品系 B.1.617.2 最初源於印度，傳染力又比英國前輩更強，被視為第四種「高關注變異株」（Variant of Concern，簡稱 VOC），WHO 稱之為「Delta」。
有些估計指出，源於印度的新型病毒傳染力，可能為武漢原版病毒的 2 倍。它一度入侵台灣社區，造成零星感染，幸好已經被成功阻絕。今年 5 月，這款病毒也入侵廣州，讓中國當局獲得一批第一手資訊；它為什麼有更強大的傳染力，前幾天發表的研究報告提供了一些線索。
這項研究的對象是廣州 62 位感染者。他們接觸確診者後被隔離，在隨後的檢驗中得知感染。比較的對象則是去年 63 位，原版病毒的感染者。
由於接觸確診者後就被隔離，感染者首度偵測到陽性的日期，就是感染後轉為陽性的時間。原版病毒的感染者，2 到 10 天後首度陽性，平均為 6 天。印度新型病毒的感染者則是 2 到 7 天，平均為 4 天；整體上，比原版病毒轉為陽性更快好幾天。
以 RT-PCR 檢驗病毒，是否為陽性要看 Ct值的設定，Ct值愈小表示病毒量愈高（通常正比於感染者體內的病毒量，但是不完全一定）。同樣判定為陽性，病毒量可以差異很大。
首度陽性時的 Ct值，原版病毒的感染者平均為 34.31，印度新型病毒則是 24。Ct值差 1 是差兩倍，差 10 就是 2 的 10 次方，等於 1024，也就是說換算過去的病毒量，印度新型病毒感染者是原版的 1000 多倍。
感染者體內有病毒，卻不一定多到足以傳染。常見作法是用體外培養檢驗傳染力，如果能養出活病毒，便可能有傳染力。實驗發現 Ct值超過 30 之下都養不出活病毒，姑且假設，Ct值未滿 30 的感染者有傳染力。
不同人感染後，有個體差異。以 Ct值 30 為標準，原版病毒感染者在首度陽性時，只有 19.05% 的人有傳染力。然而，印度新型病毒的感染者，首度陽性時高達 80.65% 的人有傳染力。
歸納起來，感染印度新型病毒的人，感染初期體內病毒醞釀的更快，數量也多得多。病毒在宿主體內可以迅速上升到很高的量，轉為陽性的時候，大部分已經具有傳染力。這也解釋了，為什麼它的傳染力更加優秀。
幾天、幾倍這些數字不用過於在意細節，重點是這些資訊告訴我們，印度新型病毒勢頭更快、更猛，對付原版病毒有效的策略，不見得也能封鎖它。
原版病毒的感染者第一次偵測到陽性時，大部分仍然缺乏傳染力，即使之前在掌握之外，偵測到陽性再隔離，也還足以阻擋絕大部份後續傳播。可是印度新型病毒的感染者，不但更快轉入陽性，而且大多數那時已經具備傳染力。
此一特質將大幅縮短可應變的時間，反應速度必需更快，最好在感染者轉為陽性之前（通常是出現症狀之前的更早幾天）預先隔離，但是做到的難度顯然更大。
多數感染者只要變成陽性，馬上就可以傳染，沒多少緩衝時間，幸虧老辦法多半還是管用，只是反應必需更快。察覺病毒入侵後，迅速大量檢驗，快點找到感染者，再以疫調找到接觸者，趕快隔離起來。就算傳染力再高，只要沒有接觸，病毒還是只能被斷頭而無法擴散。
除了疫調、隔離，疫苗對阻止病毒傳播也大有幫助。初步研究指出，和原版病毒相比，印度新型病毒對疫苗的抵抗力更強。然而，大部分廣泛使用的疫苗，即使效果變差，仍然保有相當的防禦力，能降低感染的機率；即使依舊感染，也能壓制體內的病毒，減少演變為重症，以及再傳染給他人的機率，不成為傳染源。
面臨一個又一個危機，一般人的作法很簡單：日常防疫保持警覺，有疫苗，就去打疫苗！
延伸閱讀：
1. Viral infection and transmission in a large well-traced outbreak caused by the Delta SARS-CoV-2 variant（連結）
2. How the Delta variant achieves its ultrafast spread（連結）
作者 / 寒波
