根據已知資訊判斷，感染 SARS二世冠狀病毒以後的死亡率並不是太高，介於 0.5 到 1% 之間。不過由於感染人數眾多，對全人類或各大地區的影響，仍然算是非常廣泛。
COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）肆虐至今，帳面死亡數字已經超過 87 萬人，但是實際人數肯定更多。由 SARS-CoV-2（SARS二世冠狀病毒）引發疫情的影響太過廣泛，直接亡於瘟疫的死者之外，也有不少間接受害者，幾乎不可能精確評估實際人數。
若想評估疫情的影響，最方便的估計方法稱作「額外死亡數（excess mortality）」，也就是比較今年瘟疫肆虐下，和過往同期的差異，看看死亡人數超過多少。每一年的死亡數會波動，所以通常是和前 5 年的平均相比。
由 30 多個國家（多數在歐洲）的資料看來，到今年 7 月底，死亡人數比預期多出約 60 萬人，同時帳面上武漢肺炎的死亡數只有 41 萬，差異將近 20 萬。
然而，額外死亡數並非全部直接來自武漢肺炎，例如沒有感染武漢肺炎，卻由於醫療系統崩潰而造成的死者，就算是被間接影響。
科學媒體 Nature 分析指出，額外死亡數和武漢肺炎死亡數的距離，不同國家的差別很大。美國的額外死亡數中有 25% 不是列為武漢肺炎，西班牙則是 35%。差距最大的秘魯高達 74%；可以推論，秘魯有非常多武漢肺炎死者，沒有被正式記錄。
保加利亞比較特別，額外死亡數是負的，表示瘟疫肆虐下反而比預期死掉更少的人（不過保加利亞目前的確診與死亡數，正處於指數上升的趨勢）。南非從 3 月底嚴格防疫管制開始後，額外死亡數也一度是負的，不過 5 月底放鬆管制，後來感染人數又上升之後，額外死亡數便很快明顯增加。
死亡人數比預期少，除了隨機波動外，是因為實施防疫措施，如減少人群接觸、停班、封城等影響，使得暴力衝突、交通事故等死亡事件減少。而阻止 SARS二世冠狀病毒傳播的行為，也會阻止某些疾病傳播，特別是流感。死於流感等疾病的人數變少，也會減少死亡數。
也就是說，人為介入防疫之後，原本的預計死亡人數會減低一些；因此 SARS二世冠狀病毒實際上的負面影響，應該要比額外死亡數再高一些。
死亡數的詳情相當難以釐清，西班牙流感（照現在流行可以稱為 1918 年新型流感）已經過去一百多年，但是仍然不太清楚詳細的死亡數據。
儘管武漢肺炎的疫情就在眼前上演，專家依然沒有把握能精確釐清各種死亡人數。全世界每年粗估只有 50% 的死亡有明確記錄，另外 50% 缺乏存在感，就跟沒有發生過一般，尤其是在中、低收入國家。
想要估計額外死亡數，必需掌握充足的資料，這樣的國家卻不多。人口統計不發達的國家，原本有多少活人、死人就不太清楚，還要計算瘟疫下額外死掉多少人，實在是強人所難。由於各種原因沒有被記錄到的死者，即使可以透過事後調查得知，也將是一段時間以後的過時資訊。
對於瘟疫期間去世的人，一些專家希望精確釐清各種不同的死因，深入認識 SARS二世冠狀病毒在各個層面造成的直接與間接影響。卻也有些專家認為分那麼細沒什麼意義，因為不論直接或間接，這些額外死亡數皆與武漢肺炎有關。
還有些專家提醒各位，目前疫情還在持續，感染與死亡數仍然持續增加，一些估計其實不用急於一時。
根據已知資訊判斷，感染 SARS二世冠狀病毒以後的死亡率並不是太高，介於 0.5 到 1% 之間。不過由於感染人數眾多，對全人類或各大地區的影響，仍然算是非常廣泛。
延伸閱讀：
1. How many people has the coronavirus killed? （連結）
2. Excess mortality from the Coronavirus pandemic (COVID-19) （連結）
作者 / 寒波
